Có lẽ trong chúng ta ai cũng đã ít nhất một lần trải nghiệm Football Manager - tựa game nhập vai hấp dẫn, nơi người chơi được tự do phát triển đội bóng theo sở thích, bao gồm tuyển dụng và sa thải cầu thủ lẫn HLV. Ngẫm đi ngẫm ngại, câu chuyện tưởng chừng chỉ có trong trò chơi này lại bất ngờ xuất hiện ngoài đời thực, với Boehly là người tiên phong.

Ngay khi thay Roman Abramovich tiếp quản Chelsea hồi hè năm ngoái, Boehly đã lập tức bắt tay vào công cuộc xây dựng đội hình cho CLB như trong game. Cứ vài ngày, người hâm mộ The Blues lại nhận tin đội bóng con cưng đưa về một tân binh, từ thủ thành Gabriel Slonina, tiền vệ Carney Chukwuemeka, tiền vệ Denis Zakaria, cầu thủ chạy cánh Raheem Sterling cho đến trung vệ Wesley Fofana. 

Rốt cuộc, chỉ trong vỏn vẹn chưa đầy 3 tháng Hè, Boehly đã chiêu mộ thành công 8 cầu thủ. Con số này tăng lên 10 nếu tính cả Conor Gallagher và Armando Broja - hai ngôi sao trở lại Stamford Bridge sau khi kết thúc hợp đồng cho mượn. Với lượng tân binh đổ bộ khủng khiếp như vậy, đội hình Chelsea gần như được thay mới hoàn toàn, trải dài từ hàng thủ lên hàng công. Chẳng có vị trí nào mà Boehly không mạnh dạn thay đổi theo ý thích, bao gồm cả vai trò... HLV trưởng.

Thomas Tuchel trở thành nạn nhân đầu tiên. Đầu tháng 9/2022, chiến lược gia người Đức nhận trát sa thải sau thất bại 0-1 của Chelsea trước Dinamo Zagreb ở lượt trận đầu tiên vòng bảng Champions League. Lý do đằng sau bên cạnh vấn đề chuyên môn, là câu chuyện Boehly cảm thấy Tuchel không phù hợp với cách làm việc của ông. Nhà cầm quân này có cá tính mạnh, không phải mẫu HLV ngoan ngoãn, biết nghe lời nên cần phải đào thải khỏi CLB. Graham Potter của Brighton là người được bổ nhiệm thay thế, một HLV "biết lắng nghe" và sẵn sàng cho tâm thế "đặt đâu ngồi đó".

Và rồi khi Chelsea trình diễn bộ mặt tồi tệ ở quãng thời gian sau đó, Boehly như một game thủ đang thua nhiều trở nên cay cú. Vị tỷ phú người Mỹ quyết định tiếp tục rót tiền, một lần nữa đưa về Stamford Bridge ồ ạt 8 tân binh, trong đó có Enzo Fernandez với giá chuyển nhượng 103 triệu bảng và Mykhaylo Mudryk với giá 60,5 triệu bảng. Mục tiêu của Boehly không gì khác ngoài việc giúp đội bóng cải thiện thứ hạng trên bảng xếp hạng Premier League, cũng như tiến xa nhất có thể ở Champions League.

Tuy nhiên, khi việc mua bán hoàn toàn dựa trên cảm xúc lẫn sở thích cá nhân, thay vì có một kế hoạch, chiến lược rõ ràng, Chelsea tiếp tục chìm nghỉm. Ngay đến Potter thậm chí còn thừa nhận, ông không biết việc Chelsea ký hợp đồng với Mudryk diễn ra như thế nào, bất chấp bản thân là HLV trưởng. Ông từng nói với báo chí Anh: "Chúng tôi rất vui vì cậu ấy (Mudryk) ở đây, nhưng tôi không biết chuyện đó đã xảy ra như thế nào. Cậu ấy là một cầu thủ thú vị, một cầu thủ trẻ sẽ cần thời gian để thích nghi với Premier League, và chúng tôi rất vui vì có được cậu ấy".

Càng nhìn vào Potter, chúng ta lại càng thấy hình bóng của một HLV trong trò chơi điện tử, một người hoàn toàn không có tiếng nói, mặc cho người chơi - ở đây là Boehly - điều khiển. Kết quả thì ai cũng thấy và xảy ra như một hệ quả tất yếu: Potter bị Boehly sa thải không thương tiếc. Frank Lampard là cái tên tiếp theo được ông chủ Chelsea thuê, nhưng tình hình ngày càng trở nên tồi tệ. Chelsea mất phương hướng và cuối cùng cán đích ở vị trí thứ 12 chung cuộc tại Premier League, thứ hạng tệ nhất của họ trong kỷ nguyên giải đấu. Mauricio Pochettino là HLV mới nhất được Boehly tuyển chọn, nhưng không có gì đảm bảo cựu thuyền trưởng Tottenham sẽ tránh được vết xe đổ của những người tiền nhiệm.

Vậy khi nào sự điên rồ ở Chelsea mới kết thúc? Chỉ có Chúa mới biết. Có lẽ chỉ đến khi Boehly ngừng điều hành CLB theo cách của Football Manager mà thôi.