Thay đổi vị trí vì… bóng râm
Rafael và Fabio có thể coi như những chứng nhân trong giai đoạn cuối của triều đại Sir Alex Ferguson tại M.U. Họ từng góp mặt vào đội hình siêu dị mà Sir Alex bố trí trong trận đấu với Arsenal tại FA Cup năm 2011. Trận đó, M.U đánh bại Arsenal 2-0 dù Sir Alex tung vào đội hình xuất phát của Quỷ đỏ tới… 7 hậu vệ. Trận này, Rafael được đẩy lên đá tiền vệ phải còn Fabio được đẩy lên đá tiền vệ trái.

Sẽ bớt ngạc nhiên hơn về sự đa năng ấy của anh em Rafael và Fabio, nếu biết rằng họ thực ra vốn không phải xuất phát điểm là những hậu vệ biên. Rafael hồi nhỏ chơi sở trường tiền vệ. Fabio hồi nhỏ đá tiền đạo. Khi mới gia nhập lò đào tạo của Fluminense, họ vẫn quen chơi như vậy. Sự thay đổi vị trí diễn ra hết sức tình cờ, ngoài chủ định của hai anh em.

Rafael kể lại: “Trong một trận đấu diễn ra dưới cái nắng như thiêu như đốt, tôi dù đá tiền vệ trung tâm nhưng toàn bỏ giữa sân để bám lấy đường biên cánh phải. Đơn giản vì hành lang cánh phải có bóng râm. Tôi bám lấy cánh này để tránh nắng. Không ngờ HLV lại đánh giá tôi chơi ở cánh phải ổn hơn. Sau trận đó, ông ấy chuyển luôn tôi về vị trí hậu vệ phải”.

Fabio đá tiền đạo nhưng khó cạnh tranh vị trí trong đội trẻ của Fluminense. Bỗng một ngày hậu vệ trái “xịn” của đội bị loại vì giả mạo hồ sơ, Fabio được bố trí trám vào vị trí hậu vệ trái. Anh thậm chí còn chơi ấn tượng hơn cả người mà anh đóng thế. Vậy là Fabio được kéo hẳn xuống làm hậu vệ trái luôn.

Chưa đá ở Brazil đã sang Premier League
Rafael và Fabio là những cầu thủ Brazil hiếm hoi dù sinh ra và lớn lên ở Brazil, bắt đầu chơi bóng ở Brazil nhưng lại sang chơi bóng ở châu Âu mà không cần trải qua bước đệm là giải VĐQG Brazil. Thậm chí Rafael và Fabio được M.U chiêu mộ dù chưa từng đá trận chính thức nào cho đội 1 của Fluminense.

Anh em Rafael và Fabio lọt vào mắt xanh của tuyển trạch viên M.U, Les Kershaw từ giải trẻ Nike Premier Cup ở Hong Kong năm 2005. Ấn tượng trước những màn trình diễn của Rafael và Fabio trong màu áo đội trẻ Fluminense, Kershaw gọi điện về Anh, tư vấn Sir Alex Ferguson nên “đánh cả cụm” cặp song sinh này. Sir Alex liền cử người đại diện của M.U liên hệ với phía Fluminense.

Cũng trong khoảng thời gian đó, người đại diện của Arsenal liên hệ thẳng với Rafael và Fabio hòng hớt tay trên của M.U. Rafael và Fabio phân vân giữa chọn M.U hay chọn Arsenal. Mẹ của Rafael và Fabio khuyên các con lựa chọn M.U. Bà muốn Rafael và Fabio thể hiện sự tôn trọng dành cho đội bóng chủ quản của họ khi đó là Fluminense. Đây là đội bóng đã ươm mầm tài năng của họ. Theo bà, nếu “đi đêm với Arsenal” mà không thông qua Fluminense thì chẳng khác nào “ăn cháo đá bát”.

Sang Anh đầu quân cho M.U, Rafael và Fabio mang đến thách thức không nhỏ cho Sir Alex. Bởi họ trông quá giống nhau. Rất khó phân biệt đâu là Rafael, đâu là Fabio. Kể cả hôm trước Sir Alex được Rafael chỉ dẫn đây là Rafael còn kia là Fabio thì hôm sau ông lại vẫn nhầm.

Fabio chia sẻ: “Hồi anh em tôi mới chân ướt chân ráo tới M.U, có lần Sir Alex tâm huyết trao đổi rất nhiều với tôi trong phòng thay đồ của đội nhà. Tôi sướng âm ỉ. Cứ tưởng mới đến M.U mà đã sớm chiếm ngay được lòng tin của Sir Alex. Tôi cứ sướng âm ỉ như thế cho đến khi… Sir Alex trìu mến thủ thỉ “Này Rafael”.

Về sau, may có chỉ dấu để Sir Alex khỏi nhầm. Fabio cưới vợ trước. Thế là Sir Alex chỉ cần nhìn vào tay học trò để phân biệt: người đeo nhẫn cưới là Fabio, người không đeo nhẫn cưới là Rafael.

Đến Sir Alex còn nhầm giữa Rafael và Fabio thì chuyện các trọng tài nhầm lẫn về họ cũng là điều đáng thông cảm. Trong trận M.U thắng Barnsley ở tứ kết Cúp Liên đoàn Anh hồi 2009, trọng tài Chris Foy đã rút thẻ vàng cảnh cáo Fabio, dù thực tế người phạm lỗi là Rafael. Sau trận, FA xem lại băng hình và quyết định chuyển thẻ vàng về đúng “chính chủ” Rafael.