Bài toán cân bằng giữa Premier League và Europa League từng làm khó Tottenham mùa trước. Tháng 9 và 10 năm ngoái, Spurs khủng hoảng phong độ ở giải quốc nội với 3 trận thua, 2 hòa qua 6 vòng đấu. Đó là giai đoạn Spurs mệt nhoài do phải căng sức tại vòng bảng Europa League lẫn Premier League. Và rốt cuộc phong độ sa lầy cũng khiến họ sớm rời cuộc chơi tại vòng 1/16 Europa League.

Mùa này, HLV Mauricio Pochettino đã rút kinh nghiệm hơn. Ông thay tới 6 vị trí trong trận mở màn vòng bảng Europa League với Qarabag hôm giữa tuần. Tottenham vừa có chiến thắng (3-1) vừa bảo đảm phần lớn quân số trụ cột. Nhưng vẫn phải chờ đến trận gặp Crystal Palace tối nay để xem Tottenham có sa vào vết xe đổ mùa trước hay không. 

Trên thực tế dù xoay tua, một số trụ cột của Tottenham vẫn phải thi đấu quá sức. Điển hình như Eric Dier sẽ phải đá trận thứ 7 liên tiếp, trong bối cảnh vắng mặt Mason và Bentaleb (chấn thương). Cần biết thêm rằng Tottenham là đội có độ tuổi trung bình trẻ nhất Premier League mùa này với 24 tuổi 355 ngày. Vấn đề kinh nghiệm và điều tiết phong độ cũng là hạn chế của đội bóng trẻ trong tay Pochettino.

Ngay cả khi sung mãn nhất, Tottenham cũng không dễ “nuốt” Crystal Palace. Còn nhớ mùa trước, Spurs đã không thể thắng trong cả hai lần chạm trán đối thủ láng giềng thành London (1 thua, 1 hòa). Thời điểm này, Crystal Palace có thừa tự tin trong chuyến làm khách tới White Hart Lane. Cần nhấn mạnh rằng đội bóng của HLV Alan Pardew thi đấu cực hay trên sân khách khi toàn thắng 2 trận xa nhà từ đầu mùa. Một trong hai chiến thắng đó là màn hủy diệt nhà ĐKVĐ Chelsea tại Stamford Bridge (2-1). 

Tính trong năm 2015, Crystal Palace đã kiếm được 25 điểm trong các trận sân khách, ngang với Arsenal và cao nhất Premier League. Lối chơi mà Alan Pardew xây dựng cho Crystal Palace dựa trên sự vững chắc của hệ thống phòng ngự, kết hợp với lối đá phản công nhanh hướng đến những mũi nhọn giàu sức mạnh như Sako, Zaha, Bolasie. Vòng trước, đội đầu bảng Man City hầu như bế tắc trước hàng thủ Crystal Palace cho tới khi cầu thủ trẻ Iheanacho lập công vào phút cuối.

Nếu Crystal Palace tiếp tục chơi như vậy, sẽ không dễ dàng để Tottenham giành chiến thắng dù có lợi thế sân nhà. Cũng đừng quên Gà trống chưa từng kiếm được 3 điểm tại White Hart Lane ở mùa giải này (hòa cả 2 trận).