Kể từ sau chiến thắng 1-0 trước Crystal Palace ngày 12/9/2015, Man City vẫn chưa thắng thêm một trận sân khách nào tại Premier League cho đến tận lúc này. Trong hành trình kéo dài 3 tháng 21 ngày, Man xanh 6 lần đi làm khách và thành tích của họ là thua 3, hòa 3. Nếu có một BXH dành riêng cho Premier League hơn 100 ngày qua, Man xanh đã tụt xuống vị trí thứ 6 trên BXH.

Thành tích ghi bàn sân khách cũng là một nỗi hổ thẹn lớn đối với thày trò Manuel Pellegrini. Kể từ đầu mùa, các chân sút Man xanh mới ghi được vỏn vẹn 8 bàn thắng trong các trận đấu xa nhà, tệ thứ… 17 Premier League chỉ hơn mỗi West Brom (6 bàn), Swansea (7 bàn). Nếu chỉ tính riêng trong hành trình không thắng suốt gần 4 tháng qua thì còn thê thảm hơn gấp bội, khi Man City mới ghi được vỏn vẹn… 2 bàn thắng sân khách.

Thành tích thi đấu sân khách thê thảm sẽ là một rào cản cực lớn đối với Man City, đặc biệt khi đối thủ lại là hiện tượng Watford. Đừng mong đợi tân binh của Premier League sẽ vào trận với tâm lý run rẩy, sợ sệt và chủ động chơi phòng ngự. Theo dõi màn trình diễn của Watford trước các ông lớn thời gian qua, chúng ta dễ dàng cảm nhận được sự tự tin cực lớn của đoàn quân do HLV Quique Flores dẫn dắt.

Watford đã thắng Liverpool 3-0, cầm hòa Chelsea 2-2 và mới đây nhất, cho dù thua Tottenham, nhưng đó có thể coi là trận thua thiếu may mắn của Watford (bị Son Heung-min chọc thủng lưới đúng phút cuối cùng). HLV Flores kể lại, sau khi chứng kiến Watford thua trận phút chót trước Spurs, cậu con trai 12 tuổi của ông, Paulo đã khóc nức nở vì uất ức. Đ

ó là hình ảnh mà Quique Flores cố tình kể lại với báo chí để chứng minh khát vọng của Watford không đơn thuần chỉ là tạo ra một ấn tượng mạnh ở Premier League mùa này. Họ thật sự có niềm tin chiến thắng ngay cả trước những đối thủ mạnh.

Có một vài quan điểm cho rằng, trong giai đoạn lịch thi đấu lấy hết hơi sức của các đội bóng như lúc này, những đại gia như Man City sẽ có lợi hơn Watford nhờ việc có nhiều cầu thủ giỏi để xoay tua. Tuy nhiên, thực tế lại khác hoàn toàn so với lý thuyết. Chấn thương tràn lan khiến cho Man xanh thực tế cũng chỉ có 11-13 cầu thủ đủ sức khỏe cày ải suốt nửa tháng qua. 

Ở giữa sân, Yaya Toure và Fernandinho đã phải thi đấu suốt cả tháng qua và phải mãi tới tận hôm nay, Fernando mới bình phục chấn thương để HLV Pellegrini có thêm phương án xoay tua.

Vấn đề là cho dù Pellegrini có giảm tải cho Toure thì những hỏa lực ở tuyến trên cũng không đảm bảo cho chiến thắng trước Watford hôm nay. Cặp Sergio Aguero  và David Silva kể từ ngày trở lại sau chấn thương vẫn chưa tìm được phong độ cao nhất, trong khi Raheem Sterling và Kevin de Bruyne thì chơi trận hay trận dở. Trên sân nhà Etihad, những vấn đề ấy có thể được khỏa lấp bằng sức mạnh tinh thần. Nhưng trên sân khách thì tất cả đều bị phơi bày. Đó mới là nguyên nhân trực tiếp khiến phong độ của Man xanh thất thường và hiện tại đã cách vị trí đầu bảng của Arsenal 3 điểm.

Trái ngược với Man City, những họng pháo chủ lực của Watford vẫn đang nổ súng đều đều. Với 30 bàn thắng ghi cho Watford trong năm 2015, Odion Ighalo chính là tiền đạo ghi được nhiều bàn thắng nhất trong năm 2015 ở các giải đấu chuyên nghiệp của Anh, vượt qua thành tích ghi 27 bàn của Harry Kane. Đối tác của Ighalo, Troy Deeney, thì vẫn là niềm cảm hứng của cả đội với sức mạnh và tinh thần chiến đấu ít ai bì kịp. Niềm tin chiến thắng của Watford nằm ở những niềm tự hào này.

Hôm nay nếu tiếp tục không giải được bài toán sân khách, Man City nhiều khả năng sẽ tiếp tục bị Pháo thủ hay thậm chí cả Leicester nới rộng thêm cách biệt. Con đường đi đến ngai vàng của Man xanh cũng sẽ trở nên mờ mịt hơn gấp bội.

ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN