Hai phút sau, Vardy rời sân. Anh không ghi bàn, nhưng hành trang mà anh để lại sau 88 phút trên sân King Power là rất nhiều điều để nói. Đầu tiên ở phút 19, từ đường phản công đầu tiên của Bầy cáo, Vardy nhận bóng bên cánh trái, anh khéo léo ngoặt bóng, từ tốn quan sát với tốc độ chậm rãi như thể đang điều chỉnh thước ngắm, và rồi bằng đường chuyền chuẩn mực thật khớp với tốc độ băng lên của đồng đội Marc Albrighton, một cú đánh đầu gọn gàng ở góc hiểm. 1-1 cho Leicester City.
Những gì diễn ra trong bàn thắng gỡ hòa ấy chẳng khác gì một cuốn băng quay chậm, nó thể hiện sự lạnh lùng và bình tĩnh đầy kinh ngạc của Vardy. Sau đó, Leicester City lùi thấp đội hình, chỉ để Vardy ở trên. Một mình anh quấy phá, lởn vởn, đe dọa khung thành của Man City theo những cách khác nhau.
Thậm chí, Vardy còn lùi xuống để phòng thủ. Vardy không ghi bàn, nhưng mọi đường bóng đơn giản đều qua chân anh. Giống như điểm tựa, như thủ lĩnh, như ngọn hải đăng cuối cùng mà Leicester City nhìn về.
Jamie Vardy, Riyad Mahrez và N’Golo Kante, đó chính là bộ ba xuất sắc nhất trong tập thể thần kỳ đã tạo nên chức vô địch Premier League 2015/16 của Leicester City. Đây cũng chính là 3 cầu thủ được săn lùng nhất trên thị trường chuyển nhượng mùa Hè 2016. Các chuyên gia đã đánh giá rất chính xác về họ: đẳng cấp, chứ không phải nhất thời.
Mùa Hè ấy, Kante chuyển sang Chelsea, và vị trí của anh bây giờ là nhà vô địch thế giới, cầu thủ hưởng lương cao nhất ở The Blues. Mahrez sang Man City sau đó hai năm, và chỉ mất nửa mùa giải, đã thành mảnh ghép quan trọng của Pep Guardiola.
Trong 3 người, chỉ có Vardy còn ở lại. Một thống kê sẽ khiến tất cả phải bàng hoàng về tiền đạo này: 3 mùa giải liên tục, số lượng bàn thắng mà Vardy ghi được trên tất cả các mặt trận, từ CLB đến ĐT Anh, đều trên 20 bàn/mùa.
Đó không, và chưa bao giờ là “một mùa” hay “nhất thời”, mà đó là “đẳng cấp”, như những gì các chuyên gia đã nhận định. Sự đẳng cấp còn thể hiện rõ hơn qua chất lượng của những bàn thắng mà Vardy thực hiện, khi rất nhiều trong đó là vào lưới các đội bóng thuộc nhóm Big Six.
Đáng lẽ tiền đạo người Anh phải là thành viên của nhóm 6 đại gia đó, nhưng không, anh lựa chọn cho mình ở vị trí đứng chĩa mũi giáo về phía họ. Vardy đã chống lại “nhóm nhà giàu” ở trong hoàn cảnh của một cầu thủ lớn nằm trong tập thể bình thường. “Vệt lưu tinh” Leicester City đã trôi qua rất lâu, chỉ có Vardy ở lại. Mùa giải 2018/19 cũng chứng kiến Vardy sút tung lưới cả Man United lẫn Chelsea.
Chỉ còn vài ngày nữa, năm mới 2019 sẽ gõ cửa, đó cũng là lúc Vardy bước qua tuổi 32. Với độ tuổi ấy, thật khó để Vardy có thể đến với một đội bóng lớn, với những tham vọng lớn trong tương lai gần. Sự nghiệp của “cánh hoa nở muộn” này có lẽ sẽ chỉ ở King Power, với hai chữ “huyền thoại” không ai xứng hơn anh.
“Boxing Day” đã kết thúc, Leicester City đã tặng quà cho rất nhiều phía, từ cổ động viên đội nhà đến cổ động viên... Liverpool. Và ngược lại, họ cũng đã được tặng quà, đó là nụ cười trung thành của Vardy suốt bao mùa qua.
