Rasmus Hojlund đã có một khoảng thời gian thư thả khi về đá cho đội tuyển Đan Mạch, với tổng cộng 71 phút ra sân trong các trận đấu tại Nations League. Anh là người hùng trong chiến thắng của MU trước Brentford, và giữa thắng lợi đó với trận hòa Fenerbahce cách nhau 5 ngày. Bởi vậy, không có nguyên nhân rõ ràng nào cho việc Hojlund phải ngồi dự bị ở Istanbul vì lý do xoay tua đội hình.

Dù đúng là MU sẽ có trận đấu quan trọng hơn gặp West Ham tại Premier League vào tối nay, nhưng Hojlund đâu có già mà cần nghỉ ngơi nhiều như vậy. Anh mới 21 tuổi - một độ tuổi thừa khả năng thi đấu 2 trận một tuần. Nên nhớ, 8 đồng đội của Hojlund đã ra sân ở Istanbul.

• Nhận định bóng đá West Ham vs MU, 21h00 ngày 27/10

Đáng chú ý, người thay thế Hojlund lĩnh xướng hàng công MU trước Fenerbahce là Joshua Zirkzee. Zirkzee mới chỉ ghi được 1 bàn trong 12 lần ra sân cho Quỷ đỏ, và đó là trong trận ra mắt CLB. Một tiền đạo được kỳ vọng làm rung mành lưới đối phương song không thực sự tỏ ra đáng tin cậy trong việc tìm kiếm bàn thắng.

Dường như có hai lý do khiến MU chi tiền mua Zirkzee: điều khoản giải phóng hợp đồng và quốc tịch. Cầu thủ người Hà Lan là một trung phong phù hợp để giảm gánh nặng cho Hojlund khi cần, nhưng anh lại có vẻ hợp với ghế dự bị hơn là đá chính.

Thực tế, MU cũng có sự khác biệt rõ ràng trong lối chơi khi có Zirkzee trên hàng công. Mourinho từng nhận định: "Điều tôi băn khoăn duy nhất là Fenerbahce sẽ đối phó thế nào với tiền đạo của MU. Tôi nghĩ Erik ten Hag đã thử. Tôi nghĩ tôi hiểu ý định của ông ấy. Mối băn khoăn duy nhất của tôi là Zirkzee hay Hojlund, sự khác biệt giữa hai cầu thủ này. Tôi biết rõ cả hai vì họ đều từng chơi ở Ý khi tôi còn làm việc tại đó".

Zirkzee và Hojlund chơi cùng vị trí nhưng theo phong cách ngược nhau. Zirkzee thường chơi lùi sâu trong khi Hojlund lại tích cực tấn công khoảng trống với bóng hoặc không bóng. Dù mô hình chiến thuật của MU có là gì, nó đều bị ảnh hưởng bởi sự khác biệt về phong cách giữa hai chân sút này. Không ngạc nhiên khi Hojlund được trao áo số 9, còn Zirkzee là số 11.

Zirkzee đã chơi cho 5 CLB ở 5 quốc gia khác nhau. Ở tuổi 23, hầu hết cầu thủ không còn được coi là "trẻ". Những gì chúng ta đang thấy ở Zirkzee hiện tại có lẽ sẽ là những gì mà cầu thủ này sẽ "lưu giữ" trong 5 năm tới.

Lối chơi của Zirkzee khiến Mourinho liên tưởng đến khi ông phân tích bộ ba tấn công của Liverpool gồm Mohamed Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino. Firmino, người đã chuyển đến Anfield trong mùa hè cuối cùng của Brendan Rodgers, đã đóng vai trò trung tâm trong quá trình chuyển mình của The Reds dưới thời Jurgen Klopp, dù chỉ ghi được tổng cộng 111 bàn thắng trong 8 mùa giải.

Ole Gunnar Solskjaer cũng từng nhấn mạnh sự khó chịu mà Firmino mang lại cho đối thủ. Tiền đạo người Brazil ghi trung bình 13,8 bàn mỗi mùa ở Anh, cho thấy một trung phong không cần phải là người xuất sắc nhất để giúp đội bóng đạt đến tầm cao mới.

"Firmino rất quan trọng đối với Salah và Mane vì cậu ấy lùi sâu giữa các tuyến để mở đường cho Salah và Mane ghi nhiều bàn thắng hơn" Mourinho nói vào tháng 9/2019. "Nếu họ chơi dạt cánh còn cậu ấy là mục tiêu trong vòng cấm, thì từ những vị trí này, bạn sẽ không ghi được nhiều bàn thắng. 

Firmino thật tuyệt vời, và tôi không biết từ ngữ nào để diễn tả. Cậu ấy lùi sâu và nếu cậu ấy thu hút một trung vệ theo mình, điều đó sẽ tạo thêm khoảng trống cho những người khác. Nếu trung vệ không theo kèm, Firmino sẽ tự do giữa các tuyến để nhận bóng triển khai lối chơi".

Tại MU, Alejandro Garnacho và Marcus Rashford chưa đạt đến tầm của Salah và Mane. Ngay cả khi Garnacho đạt đến trình độ ấy và Rashford cũng vậy, nhưng chỉ những cầu thủ chạy cánh thực sự duy trì phong độ ổn định mới khiến sự hiện diện của Zirkzee trở nên có nhiều tác dụng.

Có một khoảnh khắc đáng nhớ là khi Garnacho phản ứng trước đường chuyền thiếu chính xác của Zirkzee trong hiệp một trước Fenerbahce. MU lúc ấy đang dẫn đội bóng của Mourinho 1-0 và phản công, nhưng Zirkzee lại chuyền thiếu lực khiến Garnacho phải chậm lại, làm mất nhịp của đợt tấn công.

Phong độ cao nhất của hàng công MU mùa này đến ở trận thắng Brentford với 3 tiền đạo tốc độ. Zirkzee không nhanh, và đó là dấu hiệu đáng lo ngại cho một tiền đạo ở một CLB hàng đầu Premier League. 

Khi nhắc đến Zirkzee, người hâm mộ MU có lẽ chỉ biết nhìn lên trời, tự hỏi tại sao trong số rất nhiều tiền đạo, Quỷ đỏ lại chọn một cầu thủ bị xem là "số 9 rưỡi".