Bằng chứng đã xuất hiện gây nghi ngờ về tuổi được khai báo của 6 cầu thủ bóng đá đã chuyển đến Vương quốc Anh trong vài năm qua - 3 trong số đó đã chơi cho đội tuyển Anh ở cấp độ trẻ - và làm dấy lên khả năng một số người thậm chí có thể đã quá tuổi. Bằng chứng bao gồm những bức ảnh cho thấy cả 6 người đều đã chơi ở các nhóm tuổi lớn hơn nhiều ở quê nhà so với tuổi mà họ thông báo vào thời điểm đó.
Cũng không có khẳng định nào cho thấy MU hoặc City đã cố ý cho phép gian lận tuổi tại học viện của họ. Nhưng bằng chứng - mà cả hai CLB đều biết - làm dấy lên những câu hỏi chưa thể giải đáp.
Các bậc phụ huynh có con trai theo học tại học viện của MU và City nói với truyền thông rằng những lo ngại đã được nêu ra với nhân viên về các cầu thủ bị nghi ngờ trước khi bằng chứng mới nhất xuất hiện. Một số phụ huynh cũng cho biết vấn đề này trước đây đã được báo cáo cho các nhóm bảo vệ tại FA và Premier League. Sau đó, các cầu thủ đó tiếp tục đại diện cho MU cùng City và vẫn đủ điều kiện đại diện cho đội tuyển Anh dựa trên tuổi được khai báo của họ.
Tất cả điều này đặt ra câu hỏi về việc liệu đã có đủ hành động để xác minh tuổi của 6 cầu thủ hay chưa. Không ai trong số họ đã trải qua các xét nghiệm khoa học có thể cung cấp chỉ định về độ tuổi chính xác.
Theo Đạo luật Quốc tịch và Biên giới năm 2022, các xét nghiệm như vậy có thể được thực hiện đối với những người "chịu sự kiểm soát nhập cư" khi nhập cảnh vào Vương quốc Anh. Theo hướng dẫn do Bộ Nội vụ công bố vào tháng 11, điều đó bao gồm những người "không có đủ bằng chứng để chứng minh tuổi của họ, hoặc khả năng họ là trẻ em bị nghi ngờ hoặc họ tuyên bố là người lớn nhưng bị nghi ngờ là trẻ em". Các xét nghiệm như vậy từ lâu đã được thực hiện đối với các cầu thủ bóng đá trẻ ở các quốc gia có lịch sử gian lận tuổi tác, và các bậc phụ huynh cho biết nó nên được sử dụng cho tất cả các cầu thủ sinh ra ở nước ngoài được tuyển dụng bởi các học viện Premier League.
Bất kỳ vụ bê bối gian lận tuổi tác nào liên quan đến các cầu thủ trẻ tại các CLB Anh cũng sẽ làm dấy lên khả năng trẻ em đã bị "buôn bán" vào Vương quốc Anh. Theo quy định của FIFA, các đội gần như bị cấm ký hợp đồng với trẻ em đã chuyển quốc gia trừ khi cha mẹ hoặc người giám hộ hợp pháp đã chuyển đến vì lý do không liên quan đến bóng đá. Việc làm giả tuổi của một cầu thủ trẻ sẽ làm dấy lên những câu hỏi về động cơ đằng sau hành động đó.
MU, City, FA, Premier League và Bộ Nội vụ từ chối bình luận khi được hỏi liệu họ đã thực hiện bất kỳ hành động nào trước bằng chứng xuất hiện về 6 cầu thủ nói trên. MU cho biết trong một tuyên bố: "Chúng tôi cam kết vận hành tất cả các khía cạnh của học viện của mình theo các quy tắc và quy định do các cơ quan quản lý của chúng tôi đặt ra, bao gồm cả trong việc tuyển dụng và đăng ký cầu thủ. Chúng tôi rất coi trọng trách nhiệm của mình đối với phúc lợi và sự bảo vệ của cầu thủ. Trên thực tế, chúng tôi tự hào về danh tiếng mà chúng tôi đã xây dựng trong việc coi những người tham gia chương trình của chúng tôi trước hết là trẻ em, hơn là cầu thủ. Quy trình tuyển dụng của chúng tôi tập trung vững chắc vào tiềm năng tương lai hơn là hiệu suất hiện tại hoặc sự phát triển thể chất".
Man City cũng rất tự tin rằng họ đã tuân thủ tất cả các nghĩa vụ pháp lý và quy định do các cơ quan pháp định đặt ra. Một nguồn tin cho biết việc các cầu thủ trẻ giỏi nhất và lớn nhất thi đấu hơn vài năm so với nhóm tuổi của họ không phải là điều bất thường và việc kiểm tra tuổi của trẻ em dựa trên nguồn gốc địa lý sẽ không thể chấp nhận được, cũng như không thực tế khi kiểm tra tất cả các cầu thủ học viện.
Một nguồn tin khác cho biết FA và Premier League dựa vào quyết định của Bộ Nội vụ liên quan đến tuổi của một cầu thủ học viện khi xem xét các đơn đăng ký. Nguồn tin cho biết thêm rằng FA hoặc giải đấu không phù hợp để yêu cầu các cầu thủ học viện đã chịu sự kiểm soát nhập cư phải trải qua bất kỳ đánh giá tuổi bổ sung nào, vì làm như vậy sẽ làm suy yếu quyết định của Bộ Nội vụ.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
