5 năm trước, chàng trai mang áo số 4 với chiếc băng đội trưởng của Ajax đã gây kinh ngạc cả châu Âu khi thống lĩnh đoàn quân trẻ đi đến bán kết Champions League, loại cả Real Madrid lẫn Bayern Munich. Nhưng sau 5 năm, anh là gì đây?
Huyền thoại Paul Scholes nói rằng: "De Ligt không thể cạnh tranh vị trí chính thức tại Bayern, cậu ấy thậm chí là lựa chọn sau cả Eric Dier. Juventus cũng loại bỏ De Ligt vì cậu ấy không đủ tốt để thi đấu cho Juventus. Cuối cùng, rõ ràng De Ligt đến MU với tư cách là hậu vệ hạng hai". 5 năm, bị cả Juventus lẫn Bayern thải loại. 5 năm, chàng trai trẻ năm nào đã thành một người đàn ông râu ria. Và, 5 năm từ một De Ligt hay cười trở nên u buồn. Chàng trai đó, như mang theo cả một bầu trời “thương hải tang điền” để đến với MU, dù chỉ mới sinh năm 1999.
Cuộc sống vốn dĩ là như vậy. Đôi khi tỏa sáng sớm quá lại không thể bước chân ra khỏi vinh quang của tuổi trẻ. De Ligt là đội trưởng trẻ nhất của Ajax, đã cùng Ajax vô địch Hà Lan mùa giải 2018/19, đoạt cúp Quốc gia Hà Lan và mang chiến tích vào bán kết Champions League 2018/19. 20 tuổi, anh là người mà Cristiano Ronaldo thầm thì hẹn đến với Juventus. Không có mấy ai vinh quang đặc biệt như thế ở độ tuổi đó, và tất nhiên sẽ đưa về hai hướng. Hoặc phát triển, hoặc diệt vong.
De Ligt không phát triển, nhưng cũng chẳng diệt vong. Anh lưng chừng ở giữa, không nổi bật lên hoàn toàn, mà cũng chẳng đến mức độ mất đi toàn bộ danh tiếng. Khi bản hợp đồng này chính thức về với MU, những đánh giá về anh đến hôm nay chỉ toàn tiêu cực. Tương tự với Scholes, đồng đội Rio Ferdinand cũng đồng kết luận rằng De Ligt là chữ ký rủi ro với HLV Erik Ten Hag. Ngoài ra, danh thủ Scotland - Graeme Souness còn cho hẳn ví dụ về trung vệ Hà Lan: "De Ligt không được ra sân tại EURO 2024. Cậu ấy thi đấu cho hai CLB lớn vốn nổi tiếng là rắn mặt trên thị trường chuyển nhượng, không mấy khi bán cầu thủ (Juve và Bayern), nhưng họ đã để anh ta đi một cách dễ dàng. Điều đó đã tự nói lên thực trạng của chàng trai này.”
Nhưng có thật mọi thứ chỉ toàn rủi ro như thế?
Chúng ta đừng quên một điều, các “chuyên gia” như Ferdinand hay Scholes vốn không phải là những người giỏi về dự đoán đúng. Họ đoán sai khá nhiều và thậm chí còn hay đoán ngược. Nên những gì họ nói chỉ có tính chất tham khảo, không phải là một “tiên đề” không thể cãi được. Ngoài ra, cũng đừng bỏ qua vai trò của HLV Erik ten Hag. Ông là người đã phát hiện ra tiềm năng to lớn của De Ligt, đã nâng tầm và giao cho anh trọng trách dẫn dắt đội bóng.
Bản thân Ten Hag chưa bao giờ nguôi ngoai ý định tái hợp với cặp sen đầm De Jong-De Ligt. Có thể những HLV như Andrea Pirlo, Massimiliano Allegri, Thomas Tuchel… chưa hiểu hết về De Ligt nên chỉ cho anh ở hạng hai. Nhưng đối với Ten Hag, sự đồng điệu của dòng máu Ajax có thể thay đổi tất cả.
Trước khi trái bóng bắt đầu lăn, đừng vội phủ nhận nhau.
