Mùa hè năm ngoái, Amrabat được giao nhiệm vụ giải quyết vấn đề khẩn cấp. Mùa hè năm nay, vai trò của anh đặt ra một vấn đề mà Man United phải giải quyết.

Liệu họ có quyết định thực hiện một động thái lâu dài để có một lựa chọn đội hình không rườm rà, không cầu kỳ ở vị trí tiền vệ phòng ngự không? Hay họ sẽ từ bỏ cầu thủ 27 tuổi này để tìm kiếm người thay thế trẻ hơn?

Vào tháng 8/2023, Ten Hag đã phải đối mặt với một câu đố bất thường khi kỳ chuyển nhượng mùa hè sắp kết thúc. Việc bán Fred cho Fenerbahce, cùng với chấn thương mắt cá chân của Kobbie Mainoo trong giai đoạn trước mùa giải, khiến Ten Hag thiếu các lựa chọn ở hàng tiền vệ có thể thay thế nếu Casemiro bị chấn thương, bị treo giò hoặc cần nghỉ ngơi.

Ngôi sao người Brazil này là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất của mùa giải 2022/23. Nhưng anh đã bước vào mùa giải 2023/24 ở tuổi 31. Chính vì thế, Ten Hag buộc phải tìm một người thay thế trong dài hạn.

Tuy nhiên, điều này không hề đơn giản. Trên thị trường không có nhiều tiền vệ đạt tới đẳng cấp của Casemiro thời đỉnh cao. Và cũng không có nhiều người sẵn sàng chấp nhận cảnh dự bị khi biết rằng tiền vệ người Brazil vẫn sẽ đá chính thường xuyên.

Ở đỉnh cao của mình, Casemiro hiếm khi bị chấn thương và thích chơi càng nhiều trận càng tốt để duy trì sự sắc bén trong trận đấu. Ten Hag cần tìm một người gần như có tài năng tương đương nhưng sẽ không làm rối loạn nếu chỉ có thể ra sân ở các trận đấu cúp và thường xuyên ngồi dự bị. Điều quan trọng là cầu thủ đó phải có giá cả phải chăng do tình hình tài chính không mấy khả quan của Man United.

Cuối cùng, MU đã mượn được Amrabat từ Fiorentina vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng với giá 8,5 triệu bảng. Tiền vệ người Morocco, người trước đây đã làm việc với Ten Hag tại Utrecht từ năm 2015 đến 2017, đã dành cả mùa hè năm 2023 để từ chối các CLB khác và nhất quyết đợi MU. 

Anh đã không được tham gia buổi tập luyện trước mùa giải với nhóm nòng cốt của Fiorentina và sau đó đã thông báo với giới truyền thông rằng anh đang bị chấn thương nhẹ khi mới chuyển đến Anh.

Nếu Man United bán thủ môn Dean Henderson cho Crystal Palace trước ngày 31/8, Amrabat có thể đã đến Old Trafford trong giai đoạn trước mùa giải và có thể rèn luyện thể lực thi đấu. Do đến Anh muộn hơn, Amrabat đã dành phần lớn mùa giải để bắt kịp với tốc độ của Premier League.

Amrabat đã có trận ra mắt đầu tiên vào ngày 26/9 tại League Cup, chơi ở vị trí hậu vệ trái trong trận đấu với Crystal Palace và có màn trình diễn chắc chắn trong chiến thắng 3-0. Vào thời điểm đó, kế hoạch dự phòng của Ten Hag có vẻ đã hiệu quả. Họ đã có được một cầu thủ đa năng nơi hàng phòng ngự, người có thể thực hiện các pha tắc bóng, bao quát mặt sân và có những đường chuyền sáng tạo cho đồng đội.

Nhưng màn trình diễn tiếp theo của anh ở vị trí hậu vệ trái 4 ngày sau đó — trước chính Crystal Palace ở Premier League (thua 0-1) — bắt đầu gióng lên hồi chuông cảnh báo. Amrabat tỏ ra chậm chạp khi chiến đấu với các cầu thủ tấn công tốc độ cao cách chơi quyết liệt khiến anh có nguy cơ phạm lỗi hoặc bị phạt thẻ.

Mọi thứ không cải thiện khi Amrabat được chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự. Anh dường như không có khả năng tắc bóng hoặc chống phản công như Casemiro. Anh phản ứng chậm với các mối đe dọa phản công khi chúng mới xuất hiện và thường vụng về khi cố gắng ngăn chặn chúng.

Một cuộc khủng hoảng chấn thương lan rộng đã làm phá sản kế hoạch biến MU thành "đội chuyển trạng thái tốt nhất thế giới" của Ten Hag. Quỷ đỏ trở thành đội bị "bắn phá" khung thành nhiều nhất Premier League. Casemiro đã cố gắng hết sức để bảo vệ trước mặt hàng thủ của Man United. Nhưng chấn thương và sự sa sút phong độ khiến anh khiến mọi thứ còn tệ hơn.

Amrabat cũng chẳng khá hơn là bao. Anh trông lạc lõng giữa đội hình Man United tệ nhất trong lịch sử Premier League. Tiền vệ này kết thúc mùa giải 2023/24 với 30 lần ra sân cho Man United, 17 trong số đó là đá chính và 5 trong số đó là hậu vệ trái. 

Amrabat chỉ hoàn thành trọn vẹn 90 phút trong 8 lần. 1.541 phút ra sân của anh tới từ những trận đấu cách nhau khá xa. Điều này chỉ thay đổi vào cuối mùa giải khi một loạt chấn thương ở vị trí trung vệ khiến Ten Hag phải để Casemiro đá lùi xuống và sử dụng Amrabat ở vị trí ưa thích của anh.

Chiến thuật phản công vốn là thương hiệu của Man United năm 2023 đã bị gác lại để chuyển sang sơ đồ 4-2-2-2 ưu tiên phòng ngự chặt chẽ và cải thiện khả năng phản công. Đó là một hệ thống chiến thuật mang lại sự bảo vệ tốt hơn cho các tiền vệ phòng ngự và kết quả là Amrabat trông thoải mái hơn khi có bóng và không có bóng. 

Những đường chuyền ngắn của Amrabat đã trở thành một tài sản có giá trị khi Man United tập trung vào việc giữ bóng nhiều hơn. Việc anh thiếu khả năng tăng tốc không phải là vấn đề khi phòng ngự ở những không gian nhỏ hơn.

Phải trong những trận đấu cuối cùng của mùa giải 2023/24, cầu thủ người Morocco mới tìm được chỗ đứng của mình tại câu lạc bộ. Câu hỏi bây giờ là liệu Amrabat có nên được trao cơ hội để phát huy đà tiến triển vào cuối mùa giải của mình hay không? 

Man United có tùy chọn trị giá 20 triệu euro, cộng với 5 triệu euro phụ phí, để biến hợp đồng cho mượn của tiền vệ này thành hợp đồng dài hạn, tạo ra một bước ngoặt chuyển nhượng khác trong một mùa hè bận rộn.

Lập luận để giữ Amrabat dựa trên sự tiện lợi. Man United sẽ tốt hơn nếu giữ lại một tùy chọn đội hình giá rẻ thay vì cố gắng tìm người thay thế vào mùa hè khi câu lạc bộ có một số ưu tiên khác — bao gồm cả việc thay thế Casemiro nếu anh rời đi vào mùa hè này.

Và nếu Ten Hag tiếp tục là huấn luyện viên của câu lạc bộ cho mùa giải 2024/25, thì cơ hội ở lại của Amrabat sẽ có khả năng lớn hơn nữa.

Mối quan hệ làm việc trước đây của cầu thủ này với Ten Hag và hiểu biết về các phương pháp chiến thuật của ông sẽ giúp anh có lợi thế hơn so với những người mới. Và nếu có giai đoạn tiền mùa giải rõ ràng để có được thể lực phù hợp, anh có thể đạt đến trình độ ổn định hơn. 

Amrabat hiện không phải một ngôi sao của MU. Nhưng việc anh sẵn sàng đóng vai dự bị và nguyện cống hiến hết mình cho đội bóng được đánh giá rất cao. Đặc biệt trong bối cảnh có nhiều cầu thủ nhận lương cao mà thi đấu cực kỳ hời hợt.

Tuy nhiên, việc Amrabat được giữ lại sẽ phải phụ thuộc vào nhiều yếu tố. Mặc dù có khả năng phòng ngự và chuyền bóng ngắn để chơi ở vị trí tiền vệ lùi sâu nhất cho Man United, nhưng việc anh không có khả năng tăng tốc vượt trội đã hạn chế những tình huống hữu ích mà anh có thể thực hiện.

Sơ đồ 4-2-2-2 mà Ten Hag đã sử dụng trong giai đoạn cuối của mùa giải 2023/24 khó có thể là chiến thuật dài hạn trong mùa giải tới, đặc biệt là trước các đội có xu hướng phòng ngự sâu. 

Tuổi tác của Amrabat cũng là một mối lo ngại khác, đặc biệt là vào thời điểm đội bóng cần những cầu thủ trẻ hơn, khỏe hơn và có thể lực tốt hơn.

Một câu lạc bộ có quy mô và nguồn lực như Man United sẽ có thể xác định được những cầu thủ có tư duy phòng ngự với bộ kỹ năng tương đương nếu không muốn nói là vượt trội hơn Amrabat với mức giá thuận lợi hơn. Nhưng tất nhiên, không dễ để họ có được một bản hợp đồng thành công hơn Amrabat.