Như một sự luân hồi, với chuyến làm khách của Chelsea trên sân Stamford Bridge đêm nay, MU trở lại điểm xuất phát của hành trình chinh phạt, nơi Quỷ đỏ gần tròn 1 năm về trước đánh bại The Blues với tỷ số 2-0.
Từ đó đến nay, MU thiết lập chiến tích 19 trận bất bại trên sân đối phương tại Premier League, vắt qua hai mùa giải và cả hai giai đoạn tiền và hậu Covid, với những trải nghiệm có một không hai.
Sau chuyến làm khách của Chelsea, cuối tuần sau MU đương đầu thử thách còn lớn hơn. Đó là cuộc hành binh tới Etihad của gã hàng xong đang thể hiện phong độ độc cô cầu bại Man City. Vượt qua hai thử thách ấy, thầy trò Solskjaer xứng đáng được xưng tụng là vua sân khách dẫu chừng ấy chưa đủ để họ làm vua Premier League.
Đó là một chiến tích kỳ lạ tượng trưng cho tính chất kỳ lạ của một năm bóng đá bị ảnh hưởng vì Covid. Đồng thời, cũng thật khó khăn để lý giải cho hành trình chinh phạt của thầy trò Solskjaer. Hành trình ấy hữu hình hay vô hình, đang tiến lên hay kết thúc? Là hiện tượng kỳ vĩ hay chỉ là sự kỳ quặc của thời bóng đá dịch bệnh?
Trước khi nói về sự kỳ lạ trong chiến tích bất bại trên sân khách của MU, cần minh định ngay cả ưu thế sân nhà vốn dĩ đã là một khái niệm trừu tượng, chịu nhiều ảnh hưởng của cảm xúc, từ những câu chuyện kỳ lạ truyền miệng đến sự cuồng nhiệt (hung bạo) của cổ động viên.
Dù vậy, chẳng có gì đáng ngạc nhiên nếu một cầu thủ đội khách bị ảnh hưởng bởi những tiếng la hét vang dậy đất trời từ ngoài đến vào trong sân. Lịch sử đã chứng minh, xúc cảm là một trong những biến số quan trọng và khó lường nhất của môn bóng đá, có thể lấp đầy mọi khoảng cách vời vợi về tỷ số hay đẳng cấp, và là đặc tính cuốn hút nhất của môn thể thao vua.
Tuy vậy, biến số này đã bị loại trừ phần lớn bởi đại dịch Covid, bởi những sân bóng không khán giả vô hồn. Bằng chứng là phong độ sân nhà và sân khách của các đội bóng Premier League có xu hướng quy đồng ở mùa giải 2020/21này. Trong top 9, Chelsea là đội duy nhất thua trên sân khách nhiều hơn sân nhà.
Với Man United, cán cân còn lệch hẳn sang phần sân khách. Thành tích của Quỷ đỏ trong những chuyến hành quân xa nhà là 14 chiến thắng và 5 trận hòa. Đó chính là điểm tựa để thầy trò Solskjaer ung dung tự tại ngồi trong top 4 cho đến hiện tại.
Nếu Premier League xét thành tích sân nhà, MU chỉ có suất dự Europa League. Mùa giải gần nhất đội bóng này thua đến 4 trận trên sân Old Trafford là 2013/14, bước chuyển giao thảm họa của triều đại David Moyes.
Nếu quan sát kỹ sẽ thấy không có bí ẩn ma quái nào giữa thành tích sân nhà và sân khách của MU. Quỷ đỏ không bị ảnh hưởng về tâm lý hay hoảng sợ trước những khán đài trống rỗng. MU là một đội bóng khác trên sân khách vì họ thực sự là… đội bóng khác.
Mặc dù vẫn thi đấu trên những sân bóng không khán giả, Solskaer vẫn tiếp tục chọn những đội hình khác nhau giữa sân nhà và sân khách. Một công thức gần như không đổi khi làm khách là việc ông sử dụng cặp tiền vệ phòng ngự tại trung tuyến. Scott McTominay đã thi đấu 16 trong số 19 trận sân khách bất bại của MU. Fred đá chính 12 trận trong số đó, và chỉ góp mặt trong duy nhất 1 trận thua của MU trên sân nhà.
Mặt khác, Solskjaer thường mơ mộng hơn khi được chơi ở "Nhà hát của những giấc mơ", với 5 cầu thủ có xu hướng tấn công trong đội hình xuất phát. Paul Pogba đá chính mọi trận đấu sân nhà MU đã mất điểm ở mùa giải này, ngoại trừ trận hòa 0-0 với Chelsea, trận đấu tiền vệ người Pháp vào sân trong 32 phút cuối.
Đi sâu hơn vào cách bố trí nhân sự và lựa chọn sơ đồ chiến thuật của MU để thấy thành tích đối nghịch trên sân nhà và sân khách không có gì bí ẩn. Solskjaer không chỉ chọn đội hình phòng ngự nhiều hơn trên sân khách. Vị chiến lược gia người Na Uy còn chọn đấu pháp và con người hiệu quả hơn.
Đội hình với cặp tiền vệ phòng ngự là đội hình tối ưu của MU vào thời điểm hiện tại. Một nền tảng lý tưởng để tổ chức phản công khi hệ thống vận hành trơn tru hơn lúc không bóng và "mời gọi" đối phương dâng cao hơn. Bằng chứng là chỉ có Stuttgart ghi được nhiều bàn thắng từ phản công hơn Quỷ đỏ tại các giải VĐQG châu Âu.
Sau đó, vẫn cần đề cập đến Bruno Fernandes. Điểm xuất phát hành trình chinh phạt của MU, với chiến thắng 2-0 trước Chelsea tại Stamoford Bridge vào tháng 2/2020, cũng là trận đấu sân khách đầu tiên của Fernandes tại Premier League. Và những con số không biết nói dối, trong 19 trận bất bại của Quỷ đỏ, Bruno đóng góp 13/23 bàn thắng sân khách.
Trong sơ đồ 2 tiền vệ trụ thường sử dụng trên sân khách, Bruno được tạo điều kiện để phát huy tốt nhất phẩm chất kỹ thuật, sáng tạo và tinh quái. Được giảm tải nhiệm vụ phòng ngự và ít khi phải phân chia công việc sáng tạo, tiền vệ người Bồ Đào Nha thoải mái tung hoành bên phần sân đối phương.
Điểm nhấn là những tình huống ẩn nấp lập lờ bên phần sân đối phương để thu thập các vị trí sơ hở, kế tiếp là nhận bóng chấp chới và chuyển hóa tình huống phản công thành cơ hội ăn bàn. Trên sân nhà, chỉ có 3 tình huống thành bàn sau khi bóng đến chân Bruno, con số này trên sân khách là 6.
Tựu trung, MU hiện là vị khách đáng gờm nhất Premier League và là đội bóng chỉ xuất sắc khi áp dụng một vài đấu pháp nhất định. Thomas Tuchel là vị chiến lược gia ưa giải đố chiến thuật, ông vừa phân tích thành công Atletico của Simeone, và thừa sự thông tuệ để hiểu đặc điểm của thầy trò Solskjaer.
Nhưng trong bóng đá có những trường hợp, bất biến trở thành thiên biến, thiên biến lại trở thành bất biến. MU tuy đơn giản về đấu pháp nhưng vô cùng phức tạp bởi con người, đặc biệt là tiên phong Bruno Fernandes.
