Ba chiến thắng liên tiếp gần đây của M.U tại Ngoại hạng Anh trước Sunderland (3-1), Middlesbrough (2-1) và West Ham (2-0) đều là những trận đấu mà Quỷ đỏ phải rất vất vả mới giành trọn 3 điểm.
Đây cũng là điều dễ hiểu, bởi với mật độ thi đấu dày đặc giai đoạn Giáng Sinh và Năm mới, HLV Jose Mourinho phải liên tục xoay tua đội hình. Ở 3 trận đấu gần nhất tại Ngoại hạng Anh, chiến lược gia người Bồ Đào Nha liên tục có những thay đổi nhân sự trên hàng công, trong đó chỉ có Zlatan Ibrahimovic và Paul Pogba là hai cầu thủ thi đấu trọn vẹn 270 phút.
Ở chiến thắng 3-1 trước Sunderland trong dịp Boxing Day, M.U sớm có bàn thắng dẫn trước trong hiệp 1 do công của Daley Blind. Tuy nhiên, lối chơi của Quỷ đỏ vẫn chưa thực sự thuyết phục. Chỉ tới khi Henrikh Mkhitaryan và Anthony Martial được tung vào sân thay thế Jese Lingard và Juan Mata, lối chơi của M.U mới cải thiện. Mkhitaryan là người khởi nguồn cho bàn thắng thứ 2 của Zlatan Ibrahimovic trước khi chính cầu thủ người Armenia có tình huống ghi bàn kiểu bọ cạp nâng tỷ số lên 3-0. Hai bàn thắng đến trong 5 phút (82 và 86), không lâu sau những thay đổi về nhân sự.
Những quân bài giấu trong tay áo của Mourinho luôn tỏa sáng khi có cơ hội vào sân
Trong trận đấu chia tay năm 2016, M.U suýt chút nữa đã lần đầu tiên sau 11 năm nhận thất bại ở trận đấu cuối cùng của năm dương lịch ngay trên sân nhà trước Middlesbrough. Tuy nhiên, quyết định tung Mata vào sân thay Marouane Fellaini đã giúp lối chơi của M.U thanh thoát hơn rất nhiều. Chính cầu thủ người Tây Ban Nha có đường tạt bóng như đặt cho Pogba đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1.
Ở trận đấu đêm qua trên sân của West Ham, dù có lợi thế thi đấu hơn người từ phút thứ 15, nhưng M.U đã gặp vô vàn khó khăn trong việc tìm kiếm bàn thắng. Chỉ tới khi bước sang hiệp 2, Mata và Rashford vào sân thay Matteo Darmian và Jese Lingard, Quỷ đỏ mới trở nên biến hóa hơn. Chính Rashford là người có đường chuyền như đặt để Mata ghi bàn khai thông bế tắc, qua đó mở ra chiến thắng cho đội bóng thành Manchester.
Những sự thay đổi người ở 3 trận đấu gần đây cho thấy khả năng xoay chuyển tình thế, đọc trận đấu cực tốt của chiến lược gia người Bồ Đào Nha. Điều này cũng được thể hiện ở giai đoạn đầu mùa, khi lối chơi của M.U vẫn chưa thực sự “vào phom”. Đó là trong chiến thắng 1-0 trước Hull. Ở trận đấu đó, M.U tung ra 25 cú dứt điểm, nhưng phải tới phút 90+2 mới có được bàn thắng do công của cầu thủ vào sân thay người Marcus Rashford.
Mata xứng đáng được công nhận  Mourinho chưa bao giờ coi trọng tài năng của Mata. Cầu thủ người Tây Ban Nha luôn là cái tên bị chiến lược gia người Bồ Đào Nha “ghẻ lạnh”, kể cả ở Chelsea và bây giờ là tại M.U. Tuy nhiên, những con số thống kê cho thấy, Mata xứng đáng được nhìn nhận với những đóng góp cho Quỷ đỏ. Từ đầu mùa giải, Mata ra sân 11 trận ở đội hình chính, M.U giành chiến thắng 7 trận, hòa 4 và không nhận trận thua nào. Tuy nhiên, 9 trận mà cầu thủ 28 tuổi không góp mặt, M.U để thua 3, hòa 2 và thắng 4. |
