Để hy vọng đạt tới tầm vóc của Lionel Messi, một cầu thủ buộc phải ghi bàn gần như mỗi trận, và lên tiếng mỗi khi đội bóng cần. Vào thời gian này, Raheem Sterling đang làm điều đó.
Kể từ khi bắt đầu mùa giải 2019/20, ngôi sao 24 tuổi đã có 17 pha lập công trong 18 trận, hay 1.493 phút thi đấu ở cả hai màu áo Man City và ĐT Anh. Bình quân anh nổ súng sau mỗi 87,8 phút. Nếu bao gồm 8 pha kiến tạo, trung bình 59,7 phút anh lại tham gia vào một pha lập công. Đó là hiệu suất đáng kinh ngạc và đưa Sterling trở thành cầu thủ tấn công hay nhất thế giới thời điểm này, đồng thời mở ra khả năng cạnh tranh với Messi.
Vào tháng trước, Pep Guardiola nói rằng Messi và Cristiano Ronaldo là “những cầu thủ không ai có thể so sánh”. Tuy nhiên, ông cũng nói thêm, Sterling có tiềm năng vô tận “để tiến tới đẳng cấp của hai siêu sao kia” trong tương lai.
Thành thực mà nói, quá trình chuẩn bị của Sterling diễn ra hơi lâu. Ở tuổi 24 anh mới tích lũy được 96 bàn thắng sau 322 trận cùng CLB, trong khi vào tuổi đó, Messi đã có 223 bàn dù ra sân ít hơn, chỉ 310 trận. Nhưng muộn còn hơn không. Nên nhớ rằng Ronaldo không phải cầu thủ ghi rất nhiều bàn thắng trong những năm đầu sự nghiệp. Vì vậy Sterling vẫn còn nhiều thời gian. Quan trọng là anh biết mình phải làm gì.
Mới đây cầu thủ chạy cánh 24 tuổi cho biết, anh cần ghi ít nhất 50 bàn mỗi năm, và duy trì điều này liên tục trong một thập kỷ. Trong năm dương lịch 2019, Sterling đã ghi 36 bàn sau 48 trận cho Man City cùng tuyển Anh. Messi cũng chỉ ghi được số bàn tương tự trong khi Ronaldo còn ít hơn, chỉ 29 bàn. Và Sterling vẫn có cơ hội nâng cao thành tích bởi còn 13 trận trước khi hết năm. Với hiệu suất bình quân 0,75 bàn/trận, Sterling dự kiến kết thúc năm nay với 46 bàn. Thực tế có thể còn cao hơn bởi nếu tính riêng 3 tháng qua, hiệu suất của anh lên đến 0,94 bàn/trận.
Nếu Sterling đã rất tốt ở mùa giải trước, mùa giải này anh còn tốt hơn. Trong 18 trận đã nêu kể từ đầu tháng 8, cầu thủ 24 tuổi đã tung ra 60 cú dứt điểm để có được 17 bàn thắng, đạt tỷ lệ chuyển đổi cơ hội thành bàn 28,3%. Không chỉ cải thiện vượt bậc về khả năng di chuyển, khám phá không gian, Sterling còn biến mình thành một tay súng cừ khôi, ghi bàn mọi lúc và mọi nơi.
Thêm nữa, anh cũng có trong mình năng lượng và sự bền bỉ mà Messi đã có để duy trì phong độ đỉnh cao trong thời gian dài. Như trong cuốn sách mới xuất bản của Pep, HLV người Tây Ban Nha ca ngợi Sterling “là một cầu thủ phi thường, rất mạnh mẽ và nền tảng thể chất đáng ngạc nhiên để có thể chơi 2 trận trong 2 ngày liên tiếp”.
Là người nâng bước Messi, Guardiola hẳn cũng có một lộ trình dành cho Sterling. Trong tin nhắn đầu tiên gửi đến Sterling năm 2016, ông đã viết “chỉ cần nghe tôi, tôi sẽ biến cậu thành cầu thủ xuất sắc nhất”. Quả thật chính bản thân Sterling cũng cảm thấy ngỡ ngàng khi nhìn lại sự tiến bộ khó tin trong 3 mùa qua, từ một cầu thủ không bao giờ ghi quá 11 bàn mỗi mùa thành một ngôi sao cứ ra chân là có bàn thắng. Cứ thế này, anh sẽ còn tiến rất xa, và ngày một gần hơn đến đẳng cấp Messi.
