Mùa giải này sẽ là của họ? Rất có thể. Bởi chưa bao giờ Arsenal trình diễn một bộ mặt ấn tượng như lúc này, kể từ mùa giải bất bại 12 năm về trước. Chiến thắng thứ 2 trước Man City trong năm 2015 với cùng một cách tiếp cận trận đấu - phòng ngự phản công, với tỉ lệ kiểm soát bóng chỉ 40% - cho thấy rằng thầy trò Arsene Wenger đang đi đúng hướng. Nhìn rộng hơn, “Pháo thủ” đã giành tới 16 điểm trên tổng số 18 điểm tối đa trước các đội bóng trong top 7 Ngoại hạng Anh 2015/16, trong đó có những màn vùi dập Leicester hay M.U. Họ đã thực sự là một đội bóng lớn.

Thế trận không thật sự chênh lệch trong vòng 30 phút đầu khi cả 2 đội đều cố gắng phá lối chơi của đối phương, khác biệt chỉ đến từ một tình huống xuất thần của Theo Walcott ở phút thứ 33. Ở tình huống cuối cùng của hiệp 1, Olivier Giroud nhân đôi cách biệt cho Arsenal. Chủ nhà cho thấy một khả năng tận dụng cơ hội tuyệt đối, ghi 2 bàn từ 2 cú sút và dù đã lãng phí hơn trong hiệp 2, họ vẫn giữ được 3 điểm nhờ lối chơi phòng ngự phản công đầy chủ động.

Wenger sẽ rất hài lòng với những gì hàng phòng ngự của ông đã thể hiện suốt phần lớn thời gian thi đấu. Vẫn có những thời điểm họ có vẻ bất an, đặc biệt là khi Man City đẩy mạnh áp lực ở cuối trận, nhưng nhìn chung, hàng thủ Arsenal đã chơi rất chắc chắn. Cộng thêm sự tỏa sáng của những cầu thủ tấn công đang đạt phong độ cao, “Pháo thủ” đã có được 3 điểm để nới rộng cách biệt với chính đối thủ.

Tương phản với phong độ cao của Arsenal trong những trận cầu lớn, Man City chỉ có được 7 điểm trên 15 điểm tối đa trước những đội bóng trong top 7. Điểm yếu đại chiến của họ một lần nữa được thể hiện tại Emirates rạng sáng nay. Thầy trò Manuel Pellegrini vẫn chưa thể tìm lại sức mạnh và sự ổn định như hồi đầu mùa, giai đoạn họ giành 5 thắng lợi liên tiếp. Vincent Kompany một lần nữa vắng mặt, và đó có lẽ là một trong những lý do quan trọng dẫn tới sự sa sút của The Citizens.

Dù là đội khách nhưng Man City đã nhập cuộc với tâm thế tấn công nhiều hơn. Có vẻ như Pellegrini quá bị ám ảnh bởi những lời hứa về “triết lý tấn công” của mình, đến nỗi đôi lúc hơi mù quáng, khiến đội bóng của ông ngây thơ rơi vào chính cái bẫy Wenger tạo ra hồi đầu năm. Khoảnh khắc quyết định là khi Kevin De Bruyne bỏ lỡ một cơ hội ngon ăn ngay trước bàn mở tỉ số của Walcott. Kể từ đó, Man City không sao tạo ra được cơ hội rõ rệt nào nữa.

Trong 10 phút cuối, sai lầm của Wenger khi thận trọng rút Oezil ra khỏi sân đã tạo điều kiện cho Man City nắm thế chủ động hoàn toàn. Phút 82, Yaya Toure đưa đội khách trở lại với trận đấu bằng một bàn thắng đẹp mắt. Nhưng lẽ ra, Toure nên tỏa sáng sớm hơn. 10 phút cuối là không đủ để đội bóng của Pellegrini ghi tới 2 bàn vào lưới Petr Cech.

Man City có thể thất vọng vì đã không giành được ít nhất 1 điểm, nhưng họ còn nhiều điều đáng để lo lắng hơn cả kết quả. Đó là hình ảnh Sergio Aguero tập tễnh rời sân sớm, là những lỗi phòng ngự của Eliaquim Mangala, bản hợp đồng đắt giá từ Porto. Trong một ngày Pellegrini có được lực lượng mạnh nhất, The Citizens có thể sẽ khác, nhưng ít nhất thì ở hiện tại họ không xứng đáng được coi là một ứng viên vô địch ngang tầm Arsenal.