LỰA CHỌN ĐỘI HÌNH KỲ LẠ 

Khi đội hình xuất phát của Man City trong trận gặp Tottenham được công bố, rất nhiều người phải bất ngờ. Thật khó hiểu khi Kevin De Bruyne bỗng dưng lại ngồi… dự bị. Ruben Dias đã bình phục hoàn toàn chấn thương cũng tiếp tục không có tên trong thành phần 11 cầu thủ đá chính. Ilkay Guendogan chịu chung số phận tương tự. Pep Guardiola cũng bất ngờ chuyển từ sơ đồ 4-3-3 sang 4-4-2 với cặp tiền đạo đá chính là Erling Haaland và Julian Alvarez. Nên nhớ, từ đầu mùa giải, 4-4-2 với bộ đôi tiền đạo thế hệ 2K cùng nhau xuất phát là sơ đồ mà rất ít khi Pep sử dụng, nhất là khi ông vẫn có trong tay lực lượng mạnh nhất. 

Trong số những thay đổi của Pep, câu hỏi lớn nhất dĩ nhiên nằm ở việc De Bruyne không được đá chính. “Cậu ta ngồi dự bị là vì lựa chọn chiến thuật. Đơn giản là vậy”, Pep nói về trường hợp De Bruyne. Nhưng sẽ chẳng HLV nào lại loại ngôi sao sáng tạo số 1 của mình trong một trận đấu quan trọng và khó khăn như chuyến hành quân đến sân Tottenham. Pep nổi tiếng nghĩ nhiều, lần này phải chăng ông lại nghĩ nhiều quá và nghĩ sai? Không rõ. Hay việc De Bruyne phải ngồi dự bị không chỉ đơn giản là lựa chọn chiến thuật như Pep nói, mà còn liên quan đến vấn đề nội bộ? Nếu là vấn đề nội bộ, hay sự rạn nứt nào đó thì Man City nguy to. 

“Có một điều gì đó lạ lùng”, Neville nhận xét như vậy về Man xanh sau trận thua Tottenham. Quả thật, Neville có lý. Sau World Cup 2022, rất nhiều sự kiện cho thấy nhà ĐKVĐ Premier League đang có vấn đề. Đầu tiên là việc Joao Cancelo vì mâu thuẫn với Pep mà ngay lập tức bị thải loại, bị đẩy sang Bayern Munich. Câu hỏi đặt ra là mâu thuẫn nghiêm trọng đến mức nào mà Pep và Cancelo không hề có sự hòa giải, mà ngay lập tức hậu vệ người Bồ Đào Nha bị “trảm”? Khi không còn Cancelo, tài năng trẻ Rico Lewis là người được lựa chọn đá chính ở vị trí hậu vệ cánh phải, rồi được kéo sang cánh trái ở trận gặp Spurs. Không phủ nhận Lewis có tiềm năng lớn, nhưng anh chưa đủ độ quái để chơi ở vai trò “hậu vệ cánh biến hình” như Cancelo. Tình huống dẫn tới bàn thua ở trận gặp Tottenham là do Rodri chuyền sai, nhưng trước đó chính Lewis là người bị gây sức ép ở giữa sân, rồi xử lý lúng túng. Trong trận thắng Wolves 3-0 mới đây, Lewis cũng có nhiều pha xử lý không an toàn ở khu vực trung lộ. Cùng lúc đó, Cancelo sang Bayern Munich và ngay lập tức tỏa sáng. 

Chưa hết, sau World Cup, một học trò cưng khác của Pep là Phil Foden cũng thường xuyên phải ngồi dự bị, ngay cả khi anh không dính chấn thương. Rồi mới nhất là trường hợp De Bruyne. Phải chăng là phòng thay đồ Man City đang có vấn đề? 

KHÔNG Ở VỊ TRÍ ĐUA VÔ ĐỊCH?

Arsenal đã vấp ngã ở trận đấu sớm gặp Everton. Kết quả này mở ra cơ hội rút ngắn cách biệt điểm số với Pháo thủ cho Man City. Tuy nhiên, cơ hội đã bị Man xanh bỏ qua với thất bại trước Tottenham. Nhìn rộng hơn, phong độ của Man City giai đoạn này cũng rất bất ổn. Họ thua 3 trận liên tiếp trên sân khách gần nhất, trước Southampton, M.U và Tottenham, điều hiếm khi xảy ra trong kỷ nguyên Pep. “Chúng tôi đang ở vị trí không thuận lợi để nghĩ đến cuộc đua vô địch. Điều quan trọng với chúng tôi lúc này là rời xa khỏi vị trí thứ 5 và bảo vệ vé dự Champions League”, Pep nói ở buổi họp báo sau trận. 

Đó có thể là tuyên bố nhằm giảm sức ép cho các học trò. Nhưng đó cũng có thể là tuyên bố phản ánh đúng về sự bất ổn của Man City giai đoạn này. Một Man xanh lạ lùng như vậy thật đáng lo ngại, khi tuần sau đã là trận “chung kết” với Arsenal tại Emirates, và ngay sau đó thì Champions League sẽ trở lại.