Trước đó một ngày, Arsenal đã bất ngờ ngã ngựa trên sân của Everton. Điều đó có nghĩa nếu như Manchester City tận dụng được cơ hội để đánh bại Tottenham, thì đội bóng này sẽ rút ngắn điểm số với Arsenal xuống còn 2 điểm, qua đó tràn trề cơ hội lật ngược tình thế trong cuộc đua vô địch. Cơ hội mở ra trước mắt là thế, thì tại sao Pep Guardiola lại chọn cách cất cả Kevin De Bruyne, Ilkay Guendogan, Ruben Dias và Aymeric Laporte - những người hay nhất và quan trọng nhất trên ghế dự bị, để cuối cùng bị Tottenham “vỗ mặt”. Và tại sao sau khi bị dẫn trước, nhưng Pep cũng không thay người?

Đạo diễn hình đã rất tinh tế khi liên tục hướng máy quay về phía HLV người Tây Ban Nha như thúc giục khẩn trương. Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng, De Bruyne chỉ vào sân ở phút 59. Và tại vì sao Guendogan thì chỉ vào sân khi trận đấu còn vỏn vẹn 6 phút nữa là kết thúc, trong khi Erling Haaland không thể dứt điểm một pha nào trong suốt cả trận thì vẫn giữ yên trên sân như chấp người? Trong khi Pep hoàn toàn có thể chuyển sang sơ đồ số 9 ảo để thay đổi phương thức tiếp cận khung thành Lloris. 

Rất nhiều câu hỏi được đặt ra cho những điều vô lý mà Pep Guardiola đã làm trong trận Man City thua Tottenham. Vậy thì nếu chuyên môn không đúng, động lực không phải, thì chỉ có thể là lý do ngoài lề mà thôi. Chẳng lẽ lại thêm một vụ Joao Cancelo thứ hai tại Etihad? Mấy ngày trước, Cancelo bị tống khỏi Man City với lý do “cãi thầy”. Hành động của Pep không sai để duy trì trật tự trong đội hình, nhưng rõ ràng có vấn đề trong việc hành xử vì chỉ khiến Man City yếu đi còn đối thủ được phen mừng thầm.

Hai tuần vừa qua đã chứng kiến Man City chọn cách tự bắn vào chân mình. Pep - Man City phải chăng đang có sự lục đục? Đến đây có lẽ là đủ. Vì nếu một vị HLV không quản lý được phòng thay đồ nữa thì vấn đề là ở vị HLV đó rồi. Cho nên câu chuyện về Cancelo đã không còn đơn giản như kiểu “thanh lý môn hộ”, mà có thể chỉ là hành động của người cần lấy lại uy danh và muốn nói với các cầu thủ bên dưới. “Có lửa thì mới có khói”, không ai dám chắc trong nội bộ Manchester City chỉ có duy nhất Cancelo có vấn đề. 

Bản thân Pep Guardiola sau gần 7 năm tại vị đã bắt đầu lộ rõ sức ì. Ông bắt đầu càm ràm và đổ lỗi cho cầu thủ. Hành động ném chai nước khi Rodri mắc lỗi dẫn đến bàn thắng của Harry Kane, rồi lại xuất hiện cười nửa miệng với khán giả ở cuối trận đấu khiến người ta bắt đầu hoang mang về vị triết gia vốn rất tự chủ này. Có lẽ thất bại trước Tottenham không phải vì Pep suy nghĩ quá nhiều về chiến thuật, mà là suy nghĩ quá nhiều về những chuyện bên lề.

Quy luật thịnh-suy phải chăng cũng bắt đầu tìm đến Pep rồi?