Cúp châu Phi 2019 gây ra một vấn đề lớn cho các đội mạnh ở Premier League, khi hàng loạt hảo thủ của họ phải thi đấu nhiều và đối diện nguy cơ kiệt sức. Cứ hỏi HLV Juergen Klopp của Liverpool, về tuyển thủ Senegal, Sadio Mane!

Ở Manchester City, HLV Pep Guardiola cũng đang đối diện một vấn đề không nhỏ, liên quan đến Riyad Mahrez. Góp công quan trọng giúp Algeria lên ngôi vô địch châu Phi, dĩ nhiên Mahrez phải chiến đấu ở cúp châu Phi đến ngày cuối. Nhưng hóa ra, rắc rối của Guardiola lại là vấn đề quá tích cực. Mahrez đã đưa được thành công cả về phong độ lẫn tinh thần của anh ở ĐT Algeria vào Man City. Bây giờ, Pep biết chọn ai giữa Mahrez và Bernardo Silva, nơi cánh phải của hàng công Man City?

Mahrez vốn chỉ được đá chính ở vòng khai mạc Premier League 2019/20 vì Bernardo chấn thương. Mùa trước, Bernardo là một trong những cầu thủ hay nhất ở Man City. Ngược lại, Mahrez khi ấy là cầu thủ đắt giá nhất mà Man City từng mua, nhưng đóng góp của anh lại không tương xứng.

Có một trận đấu điển hình để giới quan sát so sánh Mahrez với Bernardo. Đấy là trận gặp West Ham hồi tháng 2. Cảm thấy Bernardo và Raheem Sterling cần được nghỉ ngơi, Pep đưa Mahrez và Leroy Sane vào đội hình chính. Man City tỏ ra mờ nhạt. Có vẻ như trận đấu sẽ khép lại với kết quả 0-0, và Liverpool sẽ hưởng lợi trong cuộc đua giành ngôi vô địch. Thế là quá đủ! Pep đưa Bernardo và Sterling vào thay Mahrez và Sane. Thế trận lập tức thay đổi. Bernardo buộc đối phương phạm lỗi dẫn đến phạt đền, và Man City thắng với cách biệt tối thiểu. Từ đó đến hết mùa bóng, Bernardo chỉ “được nghỉ ngơi” thêm 1 trận nữa.

Với giới hâm mộ Man City, chỉ riêng việc Mahrez đá chính trong khi Bernardo ngồi ngoài đã là bất ngờ lớn ở vòng khai mạc Premier League mùa này. Trớ trêu thay, đối phương lại là West Ham, để người ta nhớ lại những so sánh trong mùa bóng trước. Nhưng kỳ này, Mahrez chính là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Đáng khen hơn cả người lập hat-trick Sterling! Mahrez chuyền đẹp để Kyle Walker kiến tạo bàn mở tỷ số. Anh cũng tham gia vào pha bóng dẫn đến bàn thứ 2, rồi trực tiếp kiến tạo bàn thứ 3. Anh kiếm được quả phạt đền dẫn đến bàn thứ 4, và kiến tạo bàn ấn định tỷ số 5-0. Tóm lại, Mahrez tham gia cả 5 pha ghi bàn trong trận ra quân của Man City.

Guardiola nói: “Bây giờ, Bernardo biết rõ Riyad là một cầu thủ tuyệt vời, thấy rõ anh ta đã trở lại một cách tuyệt vời. Họ cần biết rõ là ai trong số họ cũng đang có phong độ tốt nhất”.

Biết để làm gì, đâu cần nói nữa! Từ nay, sẽ có cuộc cạnh tranh không khoan nhượng giữa hai ngôi sao Bernardo Silva và Riyad Mahrez, để có chỗ đứng bên cánh phải của hàng công Man City. Pep chưa bao giờ chê Bernardo. Ông chỉ nói: nếu Mahrez xuất sắc liên tục như trong trận đấu vừa qua, thì anh cũng ở đẳng cấp như Bernardo. Làm sao để Mahrez có điều kiện tỏa sáng liên tục, đấy lại là câu hỏi khó. Cứ phải được ra sân đã!

Lý do khiến Bernardo phải ngồi ngoài ở trận vừa qua là vì anh “có chút chấn thương”. Khi Bernardo bình phục, câu chuyện sẽ khác. Không khéo, Pep phải nghĩ đến giải pháp thay đổi đội hình, trong trường hợp ông không thể trả lời: Mahrez hay Bernardo xuất sắc hơn?