Cách đây chưa đầy một tháng, HLV Van Gaal còn mạnh miệng tuyên bố mục tiêu của Man United không gì khác ngoài chức vô địch Premier League. Thế nhưng, sau thất bại 1-2 trước Sunderland cuối tuần qua, nhà cầm quân người Hà Lan này đã phải cay đắng thừa nhận, ngay cả một vị trí trong Top 4 cũng ở ngoài tầm với của Quỷ đỏ.

“Tôi đã nói với các cầu thủ rằng, việc lọt vào Top 4 hiện nay là rất khó khăn. Tất nhiên chúng tôi sẽ không thể nhắm mắt nhìn mọi thứ trôi qua. Man United vẫn có thể thực hiện điều đó, nhưng rất khó. Chúng tôi cần rất nhiều điểm. Mọi người đều rất buồn vì đã để CLB rơi vào hoàn cảnh này”, HLV Van Gaal ngậm ngùi cho biết trong buổi họp báo sau thất bại 1-2 trước Sunderland.

Trước khi 4 CLB ở nhóm đầu gồm Leicester, Tottenham, Arsenal và Man City bước vào trận đại chiến ngày Chủ nhật, Man United đã bị Top 4 bỏ xa tới 6 điểm. Biểu đồ phong độ của họ có dấu hiệu lao dốc theo thời gian. Họ bước vào tháng 10/2015 với vị trí dẫn đầu, nhưng giờ đây sắp bị rơi xuống nhóm giữa.

Những mùa giải gần đây, các đội bóng lọt vào Top 4 thường phải có nhiều hơn 65 điểm. Quỷ đỏ của HLV Van Gaal hiện còn cách cột mốc đó 24 điểm, trong bối cảnh Premier League chỉ còn lại 12 vòng đấu. Nghĩa là trung bình mỗi trận còn lại, M.U phải có được 2 điểm. Đây gần như là nhiệm vụ bất khả thi, bởi kể từ đầu mùa giải đến nay, họ chỉ đạt hiệu suất 1,57 điểm/trận.

Man United giờ đây khó có thể giành vé dự Champions League mùa sau thông qua con đường Premier League. Vì thế, Quỷ đỏ đang có ý định chuyển hướng sang Europa League, xem sân chơi này là đấu trường trọng điểm trong phần còn lại của mùa giải. Nếu vô địch Europa League, M.U vẫn có thể góp mặt tại Champions League mùa tới.

“Chúng tôi có nhiều cơ hội hơn ở sân chơi Europa League”, HLV Van Gaal đánh giá. Đội trưởng Wayne Rooney cũng có chung nhận định với ông thầy: “Sẽ rất khó để Man United kết thúc Premier League 2015/16 trong Top 4. Chúng tôi biết rõ điều đó. Vô địch Europa League có thể là con đường duy nhất để cúng tôi góp mặt ở Champions League mùa sau”.

Tuy nhiên, Europa League không phải là đấu trường dễ chơi như Man United tưởng. Giải đấu này đang có sự hiện diện của nhiều đội bóng mạnh như Dortmund, Napoli, Tottenham… Những tên tuổi trên đều vượt trội cả về danh tiếng, năng lực chuyên môn và bản lĩnh so với Sunderland, đối thủ đánh bại Man United cuối tuần qua. Một khi liên tục vấp ngã một cách ngớ ngẩn trước các đối thủ hạng “ruồi”, M.U khó mà tiến sâu tại một sân chơi thi đấu theo thể thức cúp như Europa League.

Dù sao động thái chuyển hướng sang Europa League cũng cho thấy Man United đang cạn dần hy vọng ở mặt trận quốc nội. Họ âm thầm chịu đựng HLV Van Gaal và chấp nhận một mùa giải thảm bại nữa cùng nhà cầm quân bảo thủ này.