Bởi đấy là đội đương kim á quân ở xuất phát điểm. Và bởi khi ấy, ĐKVĐ Man City vẫn đang bị đè dưới gánh nặng lịch sử: chẳng ai bảo vệ được ngôi vô địch Premier League suốt 9 năm liền. Nếu không phải Man City vô địch lần nữa, đấy sẽ là ai, nếu không phải đội á quân mùa trước?
Giờ thì khác hẳn. Không khéo, một người hâm mộ thông thường, với những lý lẽ hết sức thông thường trong môn bóng đá vốn luôn ẩn chứa bất ngờ, sẽ bị cho là “điên rồ”, nếu anh ta bảo M.U có thể vô địch Premier League trong mùa bóng tới. Kể cả khi Leicester City đăng quang, với tỷ lệ cược “1 ăn 5.000”, thiên hạ vẫn cứ tỏ ra rành rẽ: tại sao không, như thế mới là bóng đá! Nhưng nếu bảo M.U chuẩn bị tranh ngôi vô địch với Man City và Liverpool; với cả Tottenham, Chelsea, Arsenal; và với toàn bộ phần còn lại của Premier League thì... không bao giờ. Đấy không thể là một ý tưởng đáng được xem là nghiêm túc trong những ngày này.
Và đấy chính là khác biệt quan trọng khi nói về M.U hiện thời. Giới thạo tin cho hay: ban huấn luyện M.U trong những ngày này thoải mái đến nỗi họ thường... cụng ly với nhau trong mỗi buổi tối trước ngày thi đấu. Cầu thủ thì thậm chí còn được phát phỉnh vào casino. Vui lắm! Dĩ nhiên tất cả đều có chừng mực, trong giới hạn của sự giải trí thuần túy. Đấy là một trời khác biệt so với hình ảnh được kể trong chuyến tập huấn tại Mỹ của M.U năm ngoái. Nghe kể: chính các thành viên trong ban huấn luyện M.U khi ấy phải lấy làm lạ, tại sao HLV Jose Mourinho đứng quá gần các cầu thủ khi ông nói chuyện mỗi buổi sáng. Hóa ra, Mourinho phải âm thầm làm thế để xem... có mùi rượu nơi các cầu thủ hay không!
Khi mà Ole Gunnar Solskjaer chắc chắn không được giao phó nhiệm vụ dẫn dắt M.U đến ngôi vô địch, thì đấy không chỉ là khác biệt quá lớn so với thời điểm này năm ngoái. Khác cả... toàn bộ lịch sử. Chưa bao giờ trong lịch sử Premier League, người ta lại không chờ đợi M.U tranh ngôi vô địch, như thời điểm này.
Trước khi đội bóng của Alex Ferguson vô địch ở mùa bóng 1992/93, Premier League còn chưa ra đời. Chưa có Champions League. Chưa có phán quyết Bosman để các đội bóng thoải mái mua sắm ngôi sao, nên chuyện tiền bạc trong bóng đá nhà nghề hồi ấy cũng chẳng quan trọng bao nhiêu.
Làm gì đã có những tour lưu diễn khắp Bắc Mỹ hoặc Viễn Đông. Tóm lại, đấy là một thời kỳ khác, khi bóng đá hãy còn chủ yếu là một trò chơi. Nhắc lại như thế để thấy: nếu xem bóng đá thời nay là một phần rất riêng trong lịch sử bóng đá, thì đây quả là lần đầu tiên trong cái lịch sử ấy, M.U có một mùa hè hoàn toàn “miễn nhiễm” với áp lực phải tranh ngôi vô địch.
Có thể xem khác biệt mang tính lịch sử này là một thuận lợi cũng... mang tính lịch sử, cho Solskjaer và các trợ lý? Người ta hỏi Solskjaer về việc chuẩn bị cho mùa bóng mới, và chỉ nghe toàn những điều tốt đẹp: “Mọi chuyện đều ổn thỏa”. Nó khác rất xa so với phát biểu của Mourinho năm ngoái: “Mọi chuyện đều tồi tệ”. Năm ngoái, chỉ thấy Mourinho ao ước về một mùa Hè mà đội bóng không phải “trả nợ” cho giới tài trợ, cầu thủ không bị hành hạ bởi những chuyến bay hoặc trận đấu vừa vô nghĩa, vừa phản chuyên môn.
Khác biệt lớn lao ấy có đủ giúp thầy trò Solskjaer hy vọng về một mùa bóng thành công trước mắt hay không, cũng khó nói. Dù sao đi nữa, người ta vẫn đang cảm nhận được một sinh khí mới, nơi các trận giao hữu toàn thắng. Bây giờ, có lẽ M.U cũng chẳng mong ước gì hơn!
