Mặt khác, thật ra thì không nhất thiết phải chờ cơ hội trực tiếp gặp nhau để tự xoay chuyển tình thế. Sở dĩ cuộc đua Top 4 ở Premier League chuyển sang cục diện mới như hiện nay là vì trong khi M.U của Ole Gunnar Solskjaer thắng liền 6 trận thì Chelsea mất 5 điểm ở các trận gặp Leicester, Southampton; Arsenal cũng mất 5 điểm ở các trận gặp Brighton, West Ham. Tất nhiên, Chelsea và Arsenal đều mất thêm 3 điểm nữa vì các trận “đại diến” trong giai đoạn ấy. Nhưng rõ ràng: các đội bóng bị cho là yếu hơn mới chính là các đội sẽ (gián tiếp) quyết định trật tự chung cuộc của các ông lớn. Số trận “đại chiến” không nhiều. Và bất quá, các đội mạnh sẽ chỉ thắng qua, thắng lại trong các trận ấy.
Trên nguyên tắc, HLV Unai Emery có thể toan tính mọi lẽ, và nếu thành công thì Arsenal của ông sẽ thắng Chelsea. Nhưng làm sao ông tính được cách nào để Chelsea mất điểm... trước Southampton? Chịu chết! Không ai tính được điều gì... cho các đội khác. Vậy nên, cũng cần nói thẳng: mọi tuyên bố, hứa hẹn theo kiểu “quyết lọt vào Top 4” hoặc “đặt ra mục tiêu Top 4”, đều là vô nghĩa.
Cũng đừng bảo M.U (hoặc Chelsea, Arsenal) cứ việc tập trung, cố gắng thắng hết các trận “của mình” thì sẽ đương nhiên đạt mục tiêu. Bóng đá chưa bao giờ là như vậy (nên nó mới hay).
May ra, người ta có thể cố gắng làm tốt vài điều... nhỏ nhặt. Làm sao để giữ vững thể lực cho đến cuối mùa chẳng hạn. Trên lý thuyết, đây là điều có thể làm được, vì là vấn đề khoa học. Một đội giữ nguyên thể lực thì sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, phong độ tốt hơn vào cuối cuộc đua, đơn giản vì các đội khác khi ấy đã sa sút phong độ rồi. Nhưng tóm lại, đấy cũng chỉ là yếu tố phụ trợ, và cũng vẫn phụ thuộc vào thần May Mắn. Thể lực tốt mà chấn thương thì cũng như không.
Vậy, tóm lại, M.U, Chelsea, Arsenal sẽ hơn hoặc thua nhau chủ yếu bằng chi tiết nào, khi mùa bóng khép lại?
Nếu là một cuộc thi tốc độ, VĐV chiến thắng không hẳn là người chạy nhanh nhất, mà thật ra đấy là VĐV để mất tốc độ (cao) ít nhất khi tất cả cùng tiến về đích. Trong một cuộc chiến bền bỉ, võ sĩ thắng cuộc chưa chắc là người khỏe hơn, mà là người có khả năng đứng vững đến giây phút cuối. Đây chính là nguyên lý của đội tuyển Hà Lan trong thập niên 1970. Thấy rõ nhược điểm về thể lực của mình, người Hà Lan nghĩ ra cách chơi khoa học, để họ luôn mất sức ít hơn đối thủ vào cuối trận. Nhìn vào bề mặt, giới quan sát cứ ngỡ “cơn lốc màu da cam” có thể lực siêu phàm.
Khoan nói đến cuối mùa bóng, giả sử Premier League khép lại ngay bây giờ thì M.U của Ole Gunnar Solskjaer đã được coi là thành công mỹ mãn rồi. Chelsea của Maurizio Sarri (của Roman Abramovich thì đúng hơn) dù đứng trong Top 4 cũng đã bị coi là không đáp ứng kỳ vọng. Abramovich sẽ sa thải Sarri bất cứ lúc nào. Còn Arsenal của Unai Emery thì coi như... vô thưởng vô phạt. Thay Emery ư? Làm gì có chuyện Stan Kroenke phải “chịu đựng” Arsene Wenger trong bao nhiêu năm, giờ bỗng sa thải HLV mới chỉ sau 1 năm!
Vâng, M.U, Arsenal và Chelsea sẽ hơn thua nhau không phải bằng kết cục cụ thể, mà bằng mối liên hệ giữa kết cục ấy với sự kỳ vọng dành cho 3 HLV hiện thời. Kiểu gì thì Solskjaer cũng chỉ được chứ không mất; Sarri chỉ mất chứ không được; và Emery đứng giữa. Trật tự “về tinh thần” này liệu có ảnh hưởng đến trật tự trong bảng xếp hạng? Cũng khó loại trừ!
