Sterling là bản hợp đồng đầu tiên của Chelsea dưới thời chủ mới Todd Boehly. Nhưng bao nhiêu kỳ vọng chỉ đổi lại mùa giải đầu tiên thất vọng của cựu cầu thủ Man City. Sterling thừa nhận mùa bóng 2022/23 là điểm thấp nhất trong sự nghiệp của mình với chỉ 9 bàn thắng sau 38 trận trên mọi đấu trường.
Đã có những tiếng la ó khi tuyển thủ Anh tiếp tục thể hiện phong độ mờ nhạt ở loạt giao hữu tiền mùa giải. Ở tuổi 28, Sterling thậm chí đã bị xem là hết thời. Nhưng chính Sterling đã chứng minh điều ngược lại. Hai vòng đầu tiên Premier League, cựu cầu thủ Man City là điểm sáng hiếm hoi trong bức tranh nhạt nhòa ở Chelsea. Ở một đội bóng có quá nhiều xáo trộn và Pochettino đang phải mò mẫm làm lại từ đầu, đẳng cấp của Sterling đang trở thành vũ khí khả dĩ nhất của The Blues.
Tại trận mở màn gặp Liverpool, Sterling mang đến sức sống cho cánh phải trong các pha phối hợp với Reece James. Tốc độ và khả năng đột phá táo bạo của Sterling đã khiến cánh trái Liverpool có một ngày vất vả. Sterling sau đó còn chơi tốt hơn trước West Ham, được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu dù Chelsea thua 1-3.
Cái hay của Sterling là thứ mà Nicolas Jackson, Chukwuemeka hay Mudryk còn phải học hỏi nhiều. Đó là kinh nghiệm đối đầu các hậu vệ Premier League, khả năng chiếm lĩnh không gian và ra quyết định khôn ngoan trong các tình huống một chọi một. Chính Sterling bằng kỹ năng đột phá xuất sắc đã mang về một quả phạt đền cho Chelsea tiếc rằng Enzo Fernandez lại dứt điểm bất thành.
Chelsea lúc này có lẽ chỉ biết trông vào Sterling. Pochettino có quá nhiều nỗi lo về con người và lối chơi. Chấn thương đã cướp mất Nkunku, Reece James và mới nhất là Chukwuemeka. Noni Madueke chưa từng được đá đủ 90 phút kể từ khi tới Chelsea vào tháng 1/2023. Mudryk vẫn chưa đáp lại kỳ vọng tương xứng và có vẻ như đang gặp vấn đề về tâm lý. Hàng công thảm hại của Chelsea chỉ còn duy nhất Sterling đạt phong độ tốt.
Điều đó cũng có nghĩa Sterling sẽ phải gánh vác trọng trách nặng nề trên tuyến đầu. Đó cũng là lý do mà Chelsea ký hợp đồng với cựu cầu thủ Man City vào mùa hè năm ngoái. Trước khi tới Chelsea, Sterling đã ghi trên 10 bàn thắng mỗi mùa trong cả 9 mùa giải liên tiếp. Thậm chí tiền đạo người Anh còn phá cột mốc 30 bàn thắng ở Man City mùa 2019/20 (31 bàn). Để so sánh cần biết tại Chelsea, chưa cầu thủ nào làm được điều tương tự kể từ sau Didier Drogba.
Sterling đã từng ở đẳng cấp của một ngôi sao tấn công tầm cỡ thế giới. Và giờ là lúc Pochettino cần ngôi sao đó quay trở lại. Điều vị HLV người Argentina có thể hỗ trợ Sterling là cho phép cầu thủ này thi đấu tự do nhất có thể và được mớm bóng nhiều nhất có thể. Cách dùng này của Pochettino khác với Thomas Tuchel, Graham Potter và Frank Lampard mùa trước, và thực tế đang giúp số 7 của Chelsea tìm lại niềm vui và sự hưng phấn với trái bóng.
Thời thế tạo anh hùng, Sterling có thể thắp lên ngọn đuốc kéo Chelsea qua đêm tối? Hãy chờ xem!
