Liverpool sẽ phải đối mặt với thử thách khó khăn nhất trong mùa giải năm nay khi họ đến làm khách trước Man City tại Etihad cuối tuần này, trong khuôn khổ vòng 13 tại Premier League 2023/24. Man City bước vào màn tiếp đón Liverpool với tư cách đội đầu bảng Premier League 2023/24 khi có được 28 điểm trong tay sau 12 lượt trận ra sân kể từ đầu mùa tới nay. Bám sát ngay sau Man City không ai khác là Liverpool khi The Kop chỉ kém Man City đúng 1 điểm. Chừng đó đủ thấy tính chất không khoan nhượng từ cuộc đối đấu mang tính chất một mất một còn để khẳng định ai mới đích thực là người nắm giữ vị trí đầu bảng.

Một trong những cái tên khiến Liverpool dè chừng hơn cả trong chuyến làm khách hứa hẹn “lành ít dữ nhiều” trước Man City là cầu thủ chạy cánh người Bỉ, Jeremy Doku. Dẻo dai, tốc độ, kỹ năng một chọi một cực tốt, Doku thực sự đã cho thấy anh là thứ vũ khí lợi hại như thế nào mà Man City có được, kể từ sau khi gia nhập đội bóng chủ sân Etihad  từ Rennes vào mùa Hè năm nay với mức phí 65 triệu euro.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Doku đang là một trong những quân bài chiến lược của ông thầy Pep Guardiola trong công cuộc bảo vệ danh hiệu vô địch Premier League. 

Cầu thủ chạy cánh 21 tuổi này hiện là cầu thủ rê bóng hay nhất Premier League mùa này. Tính ra, Doku đã có 31 rê bóng thành công ngang bằng với Matheus Cunha (Wolves) và Eberechi Eze (Crystal Palace) qua những trận ra sân tại Premier League 2023/24 trong màu áo Man City. Tuy nhiên, số phút thi đấu của Doku chỉ gần bằng một nửa so với Cunha và Eze. Trong khi Doku có 555 phút thi đấu, thì Cunha có 988 phút và Eze có 750 phút.

Rê bóng siêu hạng đã đành, Doku còn cho thấy anh đáng giá với đồng tiền mà Man City bỏ ra ở khả năng kiến tạo. Với 5 đường kiến tạo thành bàn, Doku hiện chỉ xếp sau Kieran Trippier của Newcastle (6 đường kiến tạo thành bàn) và Pedro Neto của Wolves (7 đường kiến tạo thành bàn) trong Top 10 cầu thủ có nhiều đường kiến tạo thành bàn nhất tại Premier League 2023/24. Sự bùng nổ về phong độ của Doku còn được thể hiện rõ nét hơn nữa với việc in dấu giày ở 9 bàn thắng, trong đó có 3 bàn thắng và 6 đường kiến tạo sau 14 trận ra sân cho Man City kể từ đầu mùa tới nay.

Chắc chắn cái tên Doku hứa hẹn sẽ khiến hàng thủ Liverpool một phen điên đảo trong trận đại chiến tới đây gặp Man City. Càng đáng nói hơn nữa khi lẽ ra Liverpool đã có được Doku khi cầu thủ chạy cánh này mới chỉ 15 tuổi. Vào thời điểm đó, Doku đang là cầu thủ tại đội trẻ của CLB Anderlecht tại Bỉ. Theo lời tiết lộ của Doku, anh đã được đưa đi tham quan sân tập của Liverpool lúc đó là Melwood và đã nói chuyện với HLV Jurgen Klopp cũng như một số cầu thủ của Quỷ đỏ.

Tuy nhiên, sự hời hợt, thiếu quyết đoán của Liverpool đã khiến The Kop bỏ lỡ cơ hội mười mươi có được Doku. Trớ trêu hơn nữa khi Liverpool giờ đây sẽ rất có thể dính đòn trừng phạt từ cầu thủ mà Liverpool từng bỏ qua trước đây.