Buồn vui lẫn lộn

Liverpool đã trải qua một năm đầy cảm xúc thăng trầm, đưa các Kopites và cả những CĐV bóng đá trung lập đi từ thái cực này đến thái cực khác. Trong những tháng đầu năm, Liverpool thắng như chẻ tre trên đường chinh phục mục tiêu chưa đội nào từng đạt được: giành cú ăn 4 lịch sử ở Anh.

Hành trình đáng nhớ của Liverpool kết thúc bằng trận thua 0-1 trước Real Madrid ở chung kết Champions League. Trước đó, The Kop cũng về sau Man City tại Premier League trong một vòng đấu mà họ đã vượt lên dẫn đầu vài chục phút trước khi Pep-team ngược dòng trước Aston Villa. Đội bóng của Juergen Klopp kết thúc mùa giải với 2 danh hiệu Carabao Cup và FA Cup, giúp ông sưu tầm trọn bộ danh hiệu ở Anfield.

Nhưng những ngày vui của Liverpool không kéo dài được lâu. Sau khi Sadio Mane ra đi, Liverpool lao dốc không phanh ở mùa giải mới. Cơn bão chấn thương cùng quyết định đưa CLB lên thị trường của giới chủ Mỹ khiến Liverpool lao đao một thời gian dài. Họ đối mặt với một mùa giải thất bại còn thảm hại hơn năm 2020/2021, thời điểm Van Dijk và các trung vệ của The Kop thay nhau chấn thương nặng.

Một lần nữa, Liverpool cho thấy tinh thần quật khởi dưới thời Klopp. Họ khép lại năm 2022 bằng chiến thắng thứ 4 liên tiếp tại Premier League và áp sát Top 4. Cộng thêm sự xuất hiện của tân binh được kỳ vọng Cody Gakpo, The Kop hứa hẹn sẽ trở lại mạnh mẽ hơn nữa trong giai đoạn tiếp theo. Mặc dù vậy, để bùng nổ như mùa giải trước, Liverpool cần nhiều hơn. Chỉ Gakpo là quá ít, đặc biệt khi họ sẽ phải đối đầu với Real Madrid tại vòng 1/8 Champions League.

Bước ngoặt của mùa giải

Gakpo giống một hợp đồng chữa cháy cho Liverpool hơn là một khoản đầu tư dài hạn được tính toán từ lâu. Klopp chỉ yêu cầu ban lãnh đạo The Kop chiêu mộ tiền đạo người Hà Lan sau khi Diogo Jota và Luis Diaz lần lượt chấn thương tăng nặng và không rõ ngày trở lại.

Trong bối cảnh Darwin Nunez vẫn “gỗ”, Liverpool cần một chân sút mới để chia sẻ gánh nặng ghi bàn cho Mo Salah, và Gakpo là sự lựa chọn hợp lý. Ngôi sao World Cup 2022 có tốc độ, khả năng càn lướt và đặc biệt là khả năng dứt điểm hai chân hoàn hảo. Một số người đã so sánh Gakpo với Sadio Mane và tin tưởng tân binh này sẽ giúp Liverpool lấp đầy khoảng trống mà số 10 người Senegal bỏ lại.

Cộng thêm Fabio Carvalho dự phòng, Liverpool xem như đã giải quyết được vấn đề của hàng công. Họ thậm chí sẽ rơi vào tình trạng thừa mứa khi Jota, Diaz và Firmino bình phục hoàn toàn.

Thế nhưng, vấn đề của Liverpool không chỉ nằm ở hàng tiền đạo. Họ đang gặp khó khăn thậm chí lớn hơn ở hàng tiền vệ, khi họ thừa số lượng nhưng thiếu chất lượng và độ bền. Về lý thuyết, tuyến giữa của Liverpool vẫn còn rất mạnh với Fabinho, Thiago, Jordan Henderson, James Milner, Naby Keita, Harvey Elliott, Alex Oxlade-Chamberlain. Nhưng thực tế cho thấy The Kop chỉ có thể đặt niềm tin vào bộ ba Fabinho, Thiago và Henderson. Đáng tiếc, 3 ngôi sao này cũng không còn duy trì phong độ ổn định như hồi đầu năm 2022.

Ở giai đoạn đầu mùa giải mới, Fabinho thậm chí phải ngồi dự bị vì sa sút phong độ. Trong khi đó, Henderson và Thiago liên tục phải vật lộn với các chấn thương. Ngay cả khi bộ ba này tìm lại chính mình, vấn đề của Liverpool vẫn phát sinh khi một trong số họ đột ngột vắng mặt. Giống như trận đấu với Leicester City vừa qua. Sau khi Fabinho phải ở nhà “hộ đê”, Henderson được kéo về đá ở vị trí tiền vệ mỏ neo và lập tức khiến hệ thống phòng thủ của Liverpool lộ ra hàng loạt khoảng trống. 

Thiago tỏa sáng nhưng không đủ. Ngôi sao người Liverpool như ngọn hải đăng đơn độc ở giữa sân. Ít ai ngờ Thiago chính là tiền vệ cao cấp duy nhất mà The Kop chiêu mộ sau khi Naby Keita trở thành “bom xịt” vào năm 2018. Họ sẽ cần một tiền vệ mới ngay trong tháng 1 này nếu muốn đi đúng hướng đến hết mùa giải.