Có lúc, Liverpool gần như khủng hoảng trung vệ, khi Joel Matip là cầu thủ duy nhất có thể ra sân. Đấy là hoàn cảnh của trận lượt đi vòng 1/8 với Bayern Munich ở Champions League mùa trước. Virgil Van Dijk bị treo giò trong khi Dejan Lovren và Joe Gomez đều đang dính chấn thương. Thầy trò Juergen Klopp vẫn giữa nguyên mành lưới để vượt qua hoàn cảnh khó khăn ấy. Bây giờ, Klopp đang có đủ cả 4 trung vệ trước mùa bóng mới. Nhưng vấn đề hóc búa lại nảy sinh: Liverpool nên dùng công thức nào cho cặp trung vệ?

Sau 2 trận thua liên tiếp trước Borussia Dortmund và Sevilla, Liverpool lại có trận đấu không thắng trước Sporting Lisbon vào sáng nay. Và một lần nữa, Liverpool lại thủng lưới. Bảy bàn thua trong 3 trận giao hữu chất lượng cao. Klopp chắc chắn chưa thể yên tâm về khả năng phòng ngự của Liverpool. Ông cũng không dễ xác định: ai sẽ đá cặp với Van Dijk giữa hàng phòng ngự.

Van Dijk ở hẳn một đẳng cấp khác. Cho nên, vấn đề trung vệ của Liverpool ở đây là “3 chọn 1” chứ không phải “4 chọn 2”. Và xem ra, trong 3 trung vệ còn lại ngoài Van Dijk thì chẳng ai thật sự nổi bật trong các trận giao hữu vừa qua. Họ đang quyết liệt cạnh tranh với nhau. Giờ này năm ngoái, Lovren còn đang tự hào vừa đá 2 trận chung kết ở đẳng cấp cao nhất mà một cầu thủ có thể mơ ước (Champions League và World Cup). Nhưng anh lại bước vào mùa bóng 2018/19 trong tình trạng chấn thương, bị mất chỗ, và khi bình phục thì cũng không lấy lại được chỗ đứng. Đúng là thời thế thay đổi hơi nhanh. Bây giờ, một Lovren ở tuổi 30, với 2 năm còn lại trong hợp đồng, đã bị xem là trung vệ số 4. Với ý đồ làm nên cả một “kỷ nguyên vàng” chứ không chỉ có danh hiệu duy nhất, Klopp khó đặt hy vọng vào Lovren.

Ngược lại, cũng vào thời điểm này năm ngoái, Joel Matip chưa bao giờ được xem là thành công kể từ khi chuyển từ Schalke. Anh luôn là chọn lựa cuối cùng. Tính đến trước Giáng sinh, Matip chỉ được ra sân 3 lần ở Premier League mùa trước. Nhưng cả Lovren lẫn Joe Gomez đều dính chấn thương. Và khi cơ hội xuất hiện, Matip đã tận dụng nó một cách không thể hoàn hảo hơn. Được chơi cặp với Van Dijk giữa hàng hậu vệ, Matip làm chính NHM Liverpool ngạc nhiên bởi sự chắc chắn và tự tin của mình. Anh càng đặc biệt thành công trong các trận cuối cùng, mang ý nghĩa quyết định chức vô địch Champions League.

Matip chưa chắc là hay nhất, nhưng anh chắc chắn là cầu thủ có bước tiến mạnh mẽ nhất trong mùa vừa qua. Dù sao đi nữa, đấy vẫn là phong độ, hơn là đẳng cấp. Như đã nêu, bàn về phong độ thì mọi trung vệ Liverpool đều chưa thuyết phục trong các trận giao hữu vừa qua. Vậy nên, Klopp phải chọn ai khi bây giờ, ông còn có cả Joe Gomez vốn là người đá cặp hợp lý nhất với Van Dijk, xét về lý thuyết?