Khi De Bruyne nhận bóng trong tư thế khá thoải mái ở chếch bên cánh phải khung thành của Watford, chúng ta biết là sẽ có điều gì đó xảy ra. Đó không phải là vị trí và cự ly thích hợp cho một quả tạt với nhiều cầu thủ. Nhưng là hoàn hảo cho những quả tạt sớm đã thành thương hiệu của De Bruyne. Trái bóng sau đó được siết căng bằng lòng chân phải, bay theo một quỹ đạo cong hoàn hảo sau lưng hàng phòng ngự của Watford (lúc đó vẫn chưa kịp lùi về), vòng qua những đôi tay chới với của thủ thành Ben Foster, và hạ cánh đúng tầm băng vào của David Silva.

Bàn thắng sớm ấy của lão tướng người Tây Ban Nha báo hiệu một buổi tối khốn khổ của hàng phòng ngự Watford, cũng là một buổi tối thăng hoa của De Bruyne. Cầu thủ người Bỉ chính là tác giả bàn thắng “chốt hạ”, bàn thắng ấn định tỉ số 8-0, ở phút 85 với một cú sút căng như đạn đại bác.

Nhưng anh không cần bàn thắng ấy để được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu. Trong đêm lịch sử ở Etihad, 8 cơ hội đã được tạo ra từ đôi chân của anh, hai trong đó được các đồng đội tận thành công. Anh cũng chính là người chuyền bóng cho Mahrez băng xuống và bị phạm lỗi. Lại là anh có quả đá phạt góc chính xác để Otamendi chuyền bóng cho Bernardo Silva ghi bàn.

De Bruyne, tóm lại, đã để lại dấu ấn trên từng cen-ti-met vuông cỏ ở sân Etihad, bằng sự thông minh, kỹ năng tuyệt vời, và nguồn năng lượng dồi dào của mình. Giờ thì người ta càng có lý do để chất vấn quyết định không để De Bruyne đá chính ở trận gặp Norwich của HLV Pep Guardiola. Một tuần trước, Man City đã chơi thứ bóng đá yếu đuối, rời rạc, kém hiệu quả, khiến chấn thương của Laporte được ví như một thảm họa, và cơ hội để họ bám đuổi Liverpool là gần như không có. Nhưng trước Watford, họ đã trở lại là một Man City hủy diệt, kết thúc trận đấu với bốn hậu vệ lần đầu xuất hiện cùng nhau mà chẳng có chút vấp váp nào, và khiến khoảng cách 5 điểm với Liverpool bỗng trở nên quá nhỏ. Sự khác biệt duy nhất chính là De Bruyne!

Tất nhiên, HLV Guardiola có lý do để cẩn trọng với De Bruyne. Mùa trước, De Bruyne hầu như không có đóng góp nào vì chấn thương. Guardiola chắc hẳn muốn mọi chuyện phải thực sự ổn với De Bruyne rồi mới bắt đầu sử dụng anh trong mọi trận đấu. Ông biết rằng sẽ tới lúc ông phải làm điều đó. De Bruyne, nếu chơi đúng với phong độ của anh, có thể là “một chút khác biệt” mà Man City còn thiếu để có thể giành được Champions League. Đó là một suy nghĩ hoàn toàn logic. Mùa trước, Man City không De Bruyne vẫn đoạt cú ăn ba quốc nội và suýt vào bán kết Champions League. Mùa này có anh, sao họ lại không thể mơ lớn hơn?

Muốn thế, Man City cần một De Bruyne trong trạng thái tốt nhất. Mà không chỉ có Man City, cả Premier League cũng muốn điều đó. Sau khi Eden Hazard ra đi, De Bruyne chính là viên ngọc quý nhất mà Premier League sở hữu.