Man City mất tới 2/3 mùa Hè để có bằng được chữ ký của Sterling. Cuối cùng, họ cũng thành công với bản hợp đồng trị giá tới 49 triệu bảng để biến Sterling trở thành cầu thủ đắt giá nhất lịch sử CLB. Chưa dừng lại ở đó, Man xanh còn đang ở rất gần De Bruyne trước ngày đại chiến với Chelsea cuối tuần này. Có thể dễ dàng nhận thấy những cầu thủ mà Man xanh nhắm tới đều là các ngôi sao tấn công. Cả Sterling, De Bruyne đều là các tiền vệ công hay bậc nhất châu Âu thời điểm này.
Tuy nhiên, nếu đặt câu hỏi mua Sterling và De Bruyne có mang tính chất sống còn với Man City không thì câu trả lời chắc chắn là “không’. Bởi không De Bruyne, Man xanh vẫn có một David Silva đầy biến ảo. Không Sterling, Manuel Pellegrini vẫn có một Sergio Aguero ở đẳng cấp trung phong hay bậc nhất thế giới. Không phủ nhận Sterling và De Bruyne sẽ là các bản hợp đồng làm tăng sức mạnh Man City. Nhưng đó chắc chắn không phải là những cầu thủ quyết định thành bại của cả mùa giải của đội chủ sân Etihad.
Đến đây, nếu so sánh tầm quan trọng, có lẽ Sterling hay De Bruyne còn không quan trọng bằng… Mangala. Vì sao?
Mùa giải trước, không phải hàng công, mà khả năng phòng ngự kém cỏi mới là vấn đề nhức nhối nhất của Man xanh. Vincent Kompany sa sút không phanh. Martin Demichelis quá già và không theo kịp tốc độ khủng khiếp của Premier League. Mangala không đáp ứng được kỳ vọng. Nghĩa là, cả 3 trung vệ mà Pellegrini có đều chơi không đạt yêu cầu. Ngay từ đầu Hè này, rất nhiều nhà chuyên môn chỉ ra Pellegrini cần một hậu vệ đẳng cấp hơn là một tiền vệ tấn công tài năng. Tuy nhiên, cuối cùng Man City vẫn chỉ tập trung vào hàng công.
Đó là động thái cho thấy niềm tin của Pellegrini vào Mangala vẫn cực lớn. Ông dường như đang chơi canh bạc với Mangala. Sterling chơi kém thì đã có Silva và Samir Nasri. Nhưng Mangala mà tiếp tục gây thất vọng như mùa trước thì Pellegrini sẽ chẳng có ai để thay thế! Bởi Demichelis đã quá già để có thể là người đá cặp thường xuyên với Kompany. Thế mới nói, sự tiến bộ của Mangala mùa này còn quan trọng hơn cả phong độ của Sterling hay De Bruyne.
Thực tế, đặt kỳ vọng vào Mangala thực sự là canh bạc đầy mạo hiểm của Man City và Pellegrini. Trong loạt trận giao hữu mùa Hè, Mangala và Kompany đã đá cặp cùng nhau trận gặp Stuttgart. Kết quả, Man xanh nhận 4 bàn thua chỉ trong vòng… 36 phút. Mùa giải trước, Mangala cũng không được sử dụng nhiều ở những trận đấu lớn. Trung vệ người Pháp không được đá một phút nào ở 2 trận gặp Barcelona ở Champions League. Anh cũng chỉ được đá có 45 phút trong 2 trận gặp M.U ở Premier League. Tuy nhiên, Mangala cũng chỉ được vào sân nhờ… Kompany chấn thương.
Mangala sẽ đáp lại niềm tin, sự kỳ vọng của Pellegrini thế nào? Nếu mùa này, Mangala tiếp tục cho thấy anh không xứng đáng là hậu vệ đắt giá nhất thế giới (có nguồn tin cho rằng giá của Mangala lên tới 42 triệu bảng), nếu anh tiếp tục chơi tệ như mùa trước, thì Man City sẽ bước lùi trên cuộc đua vô địch ngay từ vạch xuất phát.
