Guardiola vẫn chỉ mới chân ướt chân ráo tới xứ sở sương mù và làm quen với một nền bóng đá cực kỳ khốc liệt về mặt thể lực. Trong khi Guardiola đang làm quen với phong cách chơi bóng tại Anh, các cầu thủ Man City cũng đang… làm quen với tiki-taka, tất cả vẫn còn… làm quen, thì thật không may: một số người lại quá lãng mạn khi cho rằng sẽ sớm thấy tiqui-taca nhảy múa ở Etihad.

Hãy thực tế đi! Tiqui-taca mà dễ xài thế thì nó đã chẳng được gọi là ‘bảo bối gia truyền’ chỉ Tây Ban Nha mới có.

Tất nhiên, Guardiola là người tôn sùng kiểu kiểm soát bóng nên sớm muộn gì cũng thực thi triết lý của mình ở City. Nhưng, cái gì cũng phải… từ từ thì nó mới nhừ. Mọi sự nóng vội hay đốt cháy giai đoạn, coi chừng xôi hỏng bỏng không.

Nói thế để thấy sự khởi đầu với 1 bàn thắng bằng penalty và 1 bàn thắng đá phản trên sân nhà không phải là cái gì đó quá tồi tệ với Guardiola và Man City. Hãy xem cách Guardiola ăn mừng bàn thắng “được tặng” hoặc cách vò đầu bứt tóc (dù… chẳng có tóc) khi thấy học trò Iheanacho bỏ lỡ cơ hội ngon ăn cuối trận. Đó là một Guardiola đang tận hưởng tất cả những gia vị của 1 trong 38 cuộc chiến không khoan nhượng tại đấu trường Premier League.

Thực tế, Man City sẽ phải đối đầu với không chỉ một ‘cù nhầy’ như Sunderland mà có thể sẽ có tới 10 đối thủ như vậy. Những đội banh như Sunderland sẵn sàng ‘bóp chết’ trận đấu bằng một thứ thể lực ‘vô song’ và để đánh bại họ thì cần phải nhanh hơn, chính xác hơn, nguy hiểm hơn, và cả… may mắn hơn.

Hiện tại, City đã nhanh hơn? Câu trả lời là chưa. City đã chính xác hơn? Câu trả lời là chưa. City đã nhuyễn chưa? Câu trả lời là chưa. Hãy nhìn Kevin De Bruyne chơi bóng. Dù đóng vai trò giống như tiền vệ con thoi trong mô hình kiểm soát bóng nhưng tiền vệ người Bỉ dường như vẫn còn… học việc, khả năng xử lý nhanh (nhận bóng nhanh, chuyền bóng nhanh) của De Bruyne vẫn còn rất kém, đặc biệt nếu so với những ‘siêu’ tiền vệ lẫy lừng từng qua tay HLV Guardiola.

Như đã nói, để định hình một lối chơi mới không hề đơn giản. Và những gì đang diễn ra với City nên được xem là quá trình chuyển tiếp. Điều quan trọng nhất thời điểm này không phải là tính trình diễn hay nghệ thuật trong lối chơi, mà là kết quả và sự tiến bộ.

Nên nhớ, giải ngoại hạng không phải là nơi “sưu tập điểm” như ở những nơi Guardiola làm việc trước đây (La Liga hay Bundesliga). Đây là giải đấu mà nhà vô địch đa phần phải góp nhặt điểm số. Thời mà nhà vô địch tuyệt đối kiểu như Arsenal 49 trận bất bại đã qua rồi, nay thì muốn đoạt cúp đòi hỏi đội bóng phải biết chắt chiu từng cơ hội trong từng trận đấu. Và Guardiola cần phải thắng những trận như với Sunderland, nghĩa là chơi không hay, thậm chí là chơi tồi, mà vẫn có thể chiến thắng.

Đối thủ hàng xóm Man đỏ dưới thời Sir Ferguson là một bậc thầy về thắng trong thế… không thắng, tới nỗi người ta có cả giai thoại về… thần rùa của Manchester United. Đó là kiểu chiến thắng không đáng mặt ông lớn ư? Xin lỗi, trong bóng đá thì mỗi trận đấu khác nhau đều có những tình huống khác nhau, có khi gặp thời và cũng có khi gặp xui. Đội bản lĩnh phải là đội hạn chế những kết quả tồi tệ khi đang gặp vận xui. Nếu thắng oanh liệt đối thủ cạnh tranh nhưng lại để thua muối mặt trước các đối thủ nửa cuối bảng xếp hạng thì quả thật hơn cả tồi tệ.

Tóm lại, khởi đầu của Guardiola ở Man City không đến nỗi nào. Mọi thứ vẫn còn thời gian vừa học vừa làm, và hy vọng với tài thao lược của mình, Guardiola sẽ giúp các cầu thủ nhanh chóng thấm nhuần phong cách chơi bóng.

Trận đấu với Sunderland cho thấy Guardiola không quá vội vàng áp đặt điều gì, ông vẫn duy trì phần lớn các thói quen chơi bóng tại City. Việc triển khai bóng theo kiểu ban bật nhanh, như đã nói, sẽ cần thời gian.

Hơn nữa, ở giải đấu này, sự cứng nhắc về mặt chiến thuật đôi khi rất nguy hiểm, nhất là khi phải đối mặt với các “chuyên gia” phá lối chơi. Sự ứng biến và linh hoạt đấu pháp trong từng trận đấu có vai trò rất quan trọng, nhằm đối phó với lịch thi đấu dày đặc và chằng chịt của các đội bóng lớn.