Thực tế, Arsenal đã có mùa bóng chơi hay nhất kể từ sau kỷ nguyên Arsene Wenger. Thứ bóng đá mà thầy trò Mikel Arteta thể hiện từ đầu mùa mang dáng dấp của một “Man City thứ 2” tại Premier League. Hãy xem lại bàn ấn định chiến thắng của Pháo thủ trước M.U hôm 23/1.

Đó là pha bóng mà Zinchenko xuống sâu ở hành lang biên rồi trả ngược cho Odegaard, trước khi Nketiah có mặt đúng chỗ đệm bóng ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2. Pha bóng đó, cách dàn xếp tấn công kiểu xuống sâu ở biên rồi trả ngược đó, mang đậm phong cách Man City. Một Arsenal mang trong hồn cốt lối chơi Man xanh đang đứng ở ngôi đầu bảng Premier League và có cơ hội rất lớn để vô địch Premier League 2022/23. 

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ Pháo thủ có thể “sao chép” lối chơi của Man City, nhưng họ không thể “sao chép” chiều sâu đội hình của nhà ĐKVĐ giải đấu. Trận gặp Everton là trận thứ 6 liên tiếp Arteta giữ nguyên đội hình xuất phát ở Premier League, trận thứ 8 của Pháo thủ trên mọi đấu trường kể từ sau World Cup 2022, và đó là trận đấu họ chơi tệ nhất sau khi để thua M.U 1-3 hồi tháng 9 năm ngoái.

Odegaard mất hút. Martinelli, Saka bị đẩy xa khỏi khung thành và cô lập với phần còn lại. Những người hùng của Arsenal trong quãng thời gian họ thăng hoa mùa này đều chơi dưới sức, rơi vào tình cảnh bế tắc. 

Nhìn rộng hơn, đó là trận thua thứ 2 liên tiếp của Arsenal, điều chưa từng xảy ra trong mùa giải năm nay và trận không thắng thứ 3 trong 6 trận gần nhất ở mọi giải đấu. Nghĩa là kể từ đầu tháng 1, tỷ lệ chiến thắng của thầy trò Arteta chỉ là 50%, thấp nhất trong các tháng từ đầu mùa. Phải chăng đó là một sự xuống cấp theo hệ thống, chứ không phải cú hụt chân mang tính chất nhất thời. Và đây liệu có phải điểm giới hạn của Pháo thủ sau khi đã thăng hoa, chơi hay hơn chính mình trong một chặng đường rất dài?

CĐV Arsenal sẽ sớm có câu trả lời, thậm chí là chỉ trong vòng một vài ngày tới. Tất cả sẽ bắt đầu bằng trận gặp Brentford tối nay. Nên nhớ, Brentford đang là sát thủ của những ông lớn trong mùa giải năm nay. Cho dù họ đã thua Arsenal 0-3 ngay trên sân nhà trận lượt đi, nhưng Brentford vẫn sẽ là thuốc thử mạnh để kiểm tra bản lĩnh đội chủ sân Emirates xem liệu họ có đứng dậy được sau thất bại trước Everton?

Rồi ngay sau Brentford sẽ là cuộc tiếp đón Man City vào giữa tuần sau, trận “chung kết” đầu tiên cho cuộc đua vô địch Premier League mùa này. Đây sẽ là 2 trận đấu đủ để đưa ra đáp án cho câu hỏi: Đâu là giới hạn của Arsenal?

Mùa bóng 2020/21, Liverpool cũng dẫn đầu trong một chặng đường rất dài. Nhưng Man City với cú nước rút ngoạn mục ở giai đoạn 2 đã lật đổ The Kop để đăng quang vào cuối mùa. Tháng 2 này, Arsenal còn chưa phải đá cúp châu Âu. Trong khi Man City sẽ trở lại với Champions League. Pháo thủ nếu ở giai đoạn này mà không bảo vệ được khoảng cách với Man xanh, thì số phận của họ trong cuộc đua vô địch sẽ rất mong manh.