Sau trận thua Newcastle ở vòng 37 Premier League mùa trước, HLV Mikel Arteta đã nổi điên và lao thẳng về phía đường hầm. Thất bại khó hiểu trước “Chích chòe” đã khiến cho CLB thành London rơi xuống vực và cuối cùng mất vị trí thứ 4 vào tay Tottenham.

Chưa bao giờ Arsenal gần tấm vé dự Champions League tới vậy kể từ sau khi HLV Wenger ra đi. Tuy nhiên, “Pháo thủ” chỉ có thể tự trách bản thân khi tự ném đi cơ hội quá lớn để trở lại giải đấu số một châu Âu cấp CLB. 

Cựu trung vệ William Gallas nhấn mạnh rằng việc không thể lọt vào Top 4 là thất bại không thể bào chữa của Arteta. Nhưng dù sao, nếu nhìn nhận ở góc độ tích cực hơn, Arsenal có nhiều điểm sáng ở mùa trước. Sự thất vọng chỉ tới khi họ bỗng dưng thi đấu tốt và được kỳ vọng lớn.

Thống kê chỉ ra rằng, vị trí thứ 5 ở mùa trước là cao nhất của Arsenal thời “hậu Wenger”. Ở mùa giải 2020/21, họ thậm chí kết thúc ở vị trí thứ 8. Nói vậy để thấy rằng, dưới thời Arteta, “Pháo thủ” đã có tiến bộ nhất định.

Trong đó, điều quan trọng nhất mà Arteta làm được chính là thổi hồn, giúp “dòng máu trẻ” sống lại mạnh mẽ ở Emirates. Ông đã loại dần những cựu binh như Aubameyang (phần nào đó là Lacazette) để nhường chỗ cho những gương mặt “búng ra sữa”.

Độ tuổi trung bình của Arsenal thời điểm này là 24,8. Trong đó, tuổi trung bình của đội hình chính là 24,2 (trẻ nhất Premier League). Với độ tuổi này, những cầu thủ Arsenal vẫn còn có thể chơi cùng nhau thêm 4-5 năm nữa (nếu như không ra đi). Rõ ràng, họ đang bước vào độ tuổi vàng của sự phát triển.

Hàng công của Arsenal đã chuyển mình mạnh mẽ với hàng loạt gương mặt chỉ ngoài 20 tuổi là Eddie Nketiah (23 tuổi), Gabriel Martinelli (21 tuổi), Bukayo Saka (20 tuổi), Emile Smith Rowe (22 tuổi), Martin Odegaard (23 tuổi). Hè này, họ cũng bổ sung những gương mặt ở tầm tuổi ấy là Marquinhos (19 tuổi), Fabio Vieira (22 tuổi) hay Gabriel Jesus (25 tuổi).

Trong số những tân binh của Arsenal, chỉ có duy nhất thủ môn dự bị Matt Turner quá 25 tuổi. Điều đó cho thấy HLV Arteta đang muốn xây nền chắc chắn nhờ “những đứa trẻ”. Ông tin rằng thất bại trong quá khứ luôn là điều tốt cho sự phát triển của những ngôi sao trẻ. Luận điểm này từng được HLV Arteta nhắc tới khi nói về sự phát triển rực rỡ của Bukayo Saka mùa giải vừa qua. “Tôi tin rằng tình huống đá hỏng phạt đền trong trận chung kết EURO 2020 tốt cho sự phát triển của Saka”, ông chia sẻ.

Nhưng vấn đề gì cũng có hai mặt. Điểm mạnh của sức trẻ là sự nhiệt huyết, không biết sợ hãi. Còn điểm yếu của họ là dễ bỏ cuộc nếu không còn duy trì được sự hưng phấn. Việc Arsenal bỗng dưng tụt dốc không phanh ở mùa giải trước chính là ví dụ điển hình. Bản thân Arteta cũng là HLV trẻ (mới 40 tuổi) và chập chững bước vào sự nghiệp huấn luyện. Do đó, ông chưa có kinh nghiệm đối phó với điều này.

Lối chơi với nhịp độ nhanh, thay đổi vị trí liên tục của Arteta bắt đầu “ngấm” vào các cầu thủ ở mùa giải trước. Nó ít nhiều mang tới hiệu quả. Thế nhưng, HLV Arteta vẫn cần giải quyết tốt hơn nữa bài toán tâm lý, để thúc đẩy những cầu thủ trẻ.
Nếu được như vậy, Arsenal có thể hy vọng cạnh tranh Top 4 trong mùa giải này. Tuy nhiên, cần nhớ rằng, những đối thủ chính của họ như M.U hay Tottenham đều mạnh hơn so với chính họ ở mùa giải trước. Chính vì vậy, cuộc cạnh tranh với “Pháo thủ” hứa hẹn sẽ vô cùng khốc liệt. Nếu không thể “lớn”, Arsenal sẽ dễ dàng bị bỏ lại phía sau.