Ngay cả khi Arsenal đá bằng số trận, giành được trọn vẹn 3 điểm, thì cách biệt 10 điểm trong bối cảnh hiện tại với Liverpool vẫn cứ là “game over” (cuộc chơi kết thúc). Họ đang trên đường trở thành kẻ về nhì vĩ đại và chỉ còn Champions League để vớt vát mùa giải trắng tay.

Tuy nhiên, với đẳng cấp và trình độ hiện tại, khó mong chờ thầy trò HLV Mikel Arteta làm được điều gì lớn lao, đặc biệt khi hàng công không thể ghi bàn. Đang đua vô địch Premier League mà lần thứ hai trong vòng 5 ngày, Arsenal không ghi được bàn nào nào ở 2 vòng đấu gần nhất, 1 trong thất bại tối thiểu trước đội bóng láng giềng West Ham ngay tại sân Emirates và 1 ở trận hòa nhạt nhòa 0-0 tại City Ground của “hiện tượng” Nottingham.

Mikel Merino sau khi lập cú đúp trước Leicester hết phép, và nó cho thấy đó chỉ là khoảnh khắc lóe sáng nhất thời. Muốn đua vô địch mà Pháo thủ "treo súng" không nòng thì các fan của họ chỉ còn biết lắc đầu ngao ngán và… chúc mừng trước Liverpool.

Trở lại trận đấu với Nottingham Forest, mặc dù chiếm ưu thế về quyền kiểm soát bóng, Arsenal vẫn không thể tìm được cách xuyên qua hàng phòng ngự rất chắc chắn và hiệu quả của đội chủ nhà. Cả trận, Pháo thủ tung ra 13 cú sút. Nhưng ngoại trừ cú sút của Ricardo Calafiori trúng cột dọc, thì những khoảnh khắc nguy hiểm nhất của họ đến từ những tình huống cố định.

“Trận đấu nhạt nhẽo chẳng khác nào một trận giao hữu tiền mùa giải. Arsenal không để lại chút dấu ấn nào để nhắc nhở chúng ta rằng họ đang trong cuộc đua vô địch”, tờ Daily Mail bình luận.

Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên. Với sự vắng mặt của bộ tứ trên hàng công gồm Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Kai Havertz và Gabriel Jesus, Arsenal mất toàn bộ vũ khí tối tân mang lại tính sát thương cao nhất. Hàng loạt chấn thương đó, cộng với quyết định không ký hợp đồng với một trung phong nào ở "phiên chợ" Đông vừa qua khiến Arteta không còn nhiều lựa chọn, thậm chí là không có lựa chọn khả dĩ nào.

Nhà cầm quân người Tây Ban Nha một lần nữa chọn một tiền vệ trung tâm (Merino) làm tiền đạo cắm trong đội hình xuất phát. Thi đấu không đúng sở trường nên dễ hiểu vì sao những khoảnh khắc đẹp nhất của Merino lại đến từ những tình huống "bóng chết", chứ không phải các pha chớp cơ hội ghi bàn như ở chiến thắng 2-0 trước Leicester.

Cả Ethan Nwaneri và Leandro Trossard đều không thể tạo được ấn tượng đáng kể ở hai bên cánh. Raheem Sterling được tung vào sân thay Nwaneri vào phút chót, và tất nhiên không để thời gian để có thể tạo nên trò trống gì.

Một lần nữa, Arteta từ chối “tung ra biển lớn” tiền đạo học viện Nathan Butler-Oyedeji. Cầu thủ 22 tuổi này là tiền đạo thực thụ duy nhất trong đội hình đăng ký gặp Nottingham, nhưng không được tung vào sân từ băng ghế dự bị.

Đây là lần thứ 5 ở Premier League mùa này Arsenal không ghi được bàn thắng nào. Điều này chỉ xảy ra với Liverpool đúng 1 lần (trận thua Nottingham 0-1 tại sân Anfield hồi đầu mùa và đó cũng là thất bại duy nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này của The Kop). Sự khác biệt về hỏa lực có thể là yếu tố lớn nhất trong cuộc đua giành danh hiệu.

HLV Arteta đã tóm lại những vấn đề hiện tại của Arsenal sau trận hòa đáng thất vọng trướcNottingham. “Chúng tôi đã thể hiện bản lĩnh không thể bàn cãi, khao khát và cố gắng đến mức nào. Chúng tôi đã thống trị trận đấu. Chúng tôi đã cố gắng theo nhiều cách khác nhau. Chúng tôi đã kiên trì nhưng thiếu sự bùng nổ, đường chuyền cuối cùng để mở khóa một đội bóng được tổ chức tốt. Chúng tôi phải tạo ra nhiều cú sút trúng đích hơn, nhưng đã không thể", chiến lược gia 42 tuổi nhấn mạnh.

Vậy giờ phải làm sao đây Arsenal? Vấn đề tiền đạo của Pháo thủ tiếp tục được phơi bày. Giương cờ trắng hay tiếp tục bám đuổi Liverpool trong vô vọng?