Trước khi vòng đấu thứ 35 của Ngoại hạng Anh diễn ra, một người đại diện lừng danh ở châu Âu khẳng định những thân chủ tài năng của ông – trong đó có nhiều cái tên gần đây liên tục được liên hệ chuyển tới Ngoại hạng Anh – sẽ không tới M.U hay Arsenal trong mùa Hè.
Lý do là bởi, nếu như M.U “có lối chơi khiến người ta chẳng thấy chút cảm xúc”, thì Arsenal “không có hướng đi đáng được đặt niềm tin”. Thêm nữa, cả hai đội bóng này đều có nguy cơ không chen chân được vào top 4.
Khẳng định ấy càng thêm có cơ sở sau khi Quỷ đỏ bị Swansea cầm hòa lần thứ 10 trên sân nhà Old Trafford mùa này, ấy là chưa kể quyết định thổi phạt đền có lợi cho họ trong tình huống Marcus Rashford ngã vờ cuối hiệp 1; trong khi đó, Pháo thủ cũng đầu hàng chóng vánh ở cuộc chiến Bắc London với Tottenham tại White Hart Lane.
Arsenal xem như từ bỏ top 4 sau thất bại trước Tottenham
Giờ thì lợi thế trong cuộc đua giành vé Champions League mùa sau đang nghiêng về Liverpool. Một suất trong top 4 sẽ đảm bảo họ trở thành điểm đến lý tưởng với mọi cầu thủ ngôi sao, bởi cả “lối chơi” lẫn “lộ trình phát triển” The Kop đều ăn đứt hai kình địch.
“Họ có HLV Klopp, người mọi cầu thủ đều muốn làm việc cùng và có khả năng khai thác tối đa tiềm năng các học trò”, người đại diện nọ nhận xét.
“Họ có triết lý chơi bóng cuốn hút, có lực lượng trẻ với vài cầu thủ đẳng cấp cao, cũng như có tiềm năng phát triển lớn. Điều duy nhất họ còn thiếu là một sân chơi xứng đáng – điều đã khiến họ không thể đem về nhiều tài năng lớn ở mùa Hè năm ngoái”.
Đêm nay, trong chuyến hành quân tới sân Vicarage Road của Watford, Liverpool cần phải chứng tỏ họ đủ khả năng đảm bảo điều kiện còn thiếu ấy bằng một chiến thắng.
Hiện Liverpool đang xếp thứ 3 trên BXH, bằng điểm và bằng hiệu số bàn thắng bại với Man City – đội bị một Middlesbrough ở nhóm cuối bảng cầm hòa 2-2. Hơn lúc nào hết, thầy trò Klopp cần phải rũ bỏ nỗi thất vọng mang tên Crystal Palace ở vòng đấu trước để tiến một bước quan trọng trước các đội bám đuổi.
Man City bất ngờ bị Boro cầm hòa 2-2
Tấm vé dự Champions League không chỉ tác động mạnh tới tham vọng của chính đội bóng và những kế hoạch chuyển nhượng của họ mà còn trực tiếp giáng một đòn chí mạng tới đà phát triển của các kình địch. Thực tế cho thấy, Liverpool đang chứng tỏ họ xuất sắc hơn cả M.U và Arsenal, và điều đó cần phải được tiếp tục thể hiện ở 4 vòng đấu cuối.
Không ai không nhận thấy những điểm yếu của Lữ đoàn Đỏ. Họ thủng lưới quá nhiều, và đôi khi chính hàng phòng ngự mới là kẻ địch lớn nhất ngăn cản họ tới vinh quang, điều đã thể hiện rõ ràng trước Crystal Palace ở vòng trước, trong một ngày người cũ Christian Benteke chẳng cần quá nỗ lực mà vẫn nhận được sự trợ giúp không vụ lợi của Dejan Lovren để có được cú đúp bàn thắng.
Những sai lầm cá nhân, những quyết định chiến thuật sai lầm và thiếu một chút thực dụng đã khiến Liverpool nhiều lần mất điểm, nhưng họ là đội có lối chơi rực lửa đôi khi bậc nhất giải đấu và hiếm khi nào bật ra ngoài top 4 kể từ vòng thứ 6 mùa này.
Klopp tuyên bố rằng ông không “cảm thấy sợ hãi – dù chỉ 1 giây”, và trong bối cảnh M.U cùng Arsenal còn phải đụng độ nhau 1 lần từ nay tới cuối mùa, sự tự tin của nhà cầm quân người Đức là hoàn toàn có cơ sở.
Phải thừa nhận rằng Liverpool đã không còn duy trì được hình ảnh bùng nổ của họ trong giai đoạn một mùa bóng, bởi những sự thiếu vắng của lần lượt Philippe Coutinho, Sadio Mane, Jordan Henderson, Adam Lallana, đôi lúc là Joel Matip, Lovren hay thậm chí Daniel Sturridge ở những thời điểm khác nhau trong giai đoạn 2.
Liverpool gặp nhiều bất lợi khi mất các trụ cột vì chấn thương
“Nếu như chúng tôi có được lực lượng mạnh nhất giống như một hoặc hai đối thủ trong cuộc đua, chắc chắn chúng tôi đã có thêm 4 hay 5 điểm một cách dễ dàng”, Klopp tiếc nuối. “Tình thế với chúng tôi sẽ khác ở mùa tới, nhưng tôi thấy rằng Liverpool đã có những chuyển biến lớn”.
“Chuyển biến lớn” mà Klopp đề cập chính là bản lĩnh của Lữ đoàn Đỏ trong các cuộc chiến nội bộ top 7 tại Ngoại hạng Anh 2016/17, chưa kể thành tích vào tới 2 trận chung kết và 1 lần vào bán kết mùa trước. Liverpool lúc này không sở hữu chiều sâu lực lượng đủ để cạnh tranh với các đội mạnh hàng đầu châu Âu, nhưng họ sẽ dễ dàng cải thiện điều đó nếu giành quyền dự đấu trường danh giá nhất cấp CLB vào mùa tới, bằng những bản hợp đồng chất lượng, bởi Klopp đã sở hữu một bộ khung đẳng cấp và tiềm năng.
Watford, cũng giống như những chuyến làm khách trước đó ở Stoke hay West Brom, chắc chắn không phải thử thách đơn giản dành cho Liverpool, nhưng họ bằng mọi giá phải có được 3 điểm trọn vẹn ở lần làm khách thứ 3 liên tiếp.
Walter Mazzarri đã khẳng định các học trò của ông sẽ “chơi với tinh thần của một trận chung kết Champions League”, và đó cũng là cái đích mà thầy trò Klopp hướng tới – trở lại nơi họ từng 5 lần giành vinh quang tối thượng, nơi họ vốn thuộc về.
