Từng rất dễ dàng để đo đạc thành công ở Old Trafford. Đấy là một thứ hữu hạn, hữu hình và về cơ bản, nó tỏa sáng. Chính xác, đó là những chiếc cúp.

Trong thời kỳ của Sir Alex Ferguson, thành công chính là những thứ đội bóng đạt được. Thành công đến từ trên sân cỏ, rồi sau đó được chuyển vào phòng truyền thống trang hoàng. Tất cả đều có thể chạm vào được.

Thành công chuyên môn kéo theo những thành công thương mại. M.U trở thành đội bóng lớn nhất thế giới, được yêu thích nhất thế giới, có tầm ảnh hưởng nhất thế giới. Họ có tiền, có fan, có danh tiếng, tất cả nhờ vào những vật sáng lấp lánh trong phòng truyền thống. Đó vẫn luôn là cốt lõi của bóng đá và thể thao nói chung.

Nhưng rồi Sir Alex nghỉ hưu, M.U thay đổi. Người ta bắt đầu sử dụng một cách đo đạc khác về những thành tựu. Phòng truyền thống không nhộn nhịp như xưa, những chiếc cúp mới cũng chẳng giá trị bằng nhưng điều đó chẳng vấn đề. Quỷ đỏ vẫn đang chiến thắng ở một nơi nào đó.

Họ thắng giải thưởng dành cho hoạt động truyền thông, giành danh hiệu cho đội bóng quảng cáo trên tay áo đắt giá nhất, có hợp đồng tài trợ áo đấu lớn nhất, thống trị toàn bộ Twitter, Instagram và Facebook.

Nói về thương vụ mua Alexis Sanchez từ Arsenal, PCT Ed Woodward hãnh diện: "Sanchez đã lập nên một kỷ lục mới về số lượng áo đấu bán ra của một bản hợp đồng mùa Đông, gấp 3 lần kỷ lục cũ. Đồng thời, thương vụ này tạo ra những vụ nổ trên mạng xã hội. Đây là bức ảnh đầu tiên trên Instagram của M.U đạt được hơn 2 triệu lượt "thích" và bình luận. Bài được "chia sẻ" nhiều nhất trên Facebook, được tweet lại nhiều nhất với hashtag #Alexis1 đứng số 1 trong mục xu hướng trên Twitter. Nhìn chung, sự kiện M.U mua Sanchez có lượng tương tác trên mạng xã hội nhiều hơn 75% so với khi PSG mua Neymar".

Nhưng hình ảnh Sanchez ung dung đánh piano trong đoạn phim ra mắt M.U liệu còn mấy ai nhớ, thay vào đó là hình ảnh của một tiền đạo bạc nhược, người ghi bàn thắng gần nhất tại Ngoại hạng Anh đã từ tháng 3 năm nay. Nhưng liệu Sanchez và M.U có quan tâm? Sanchez đang nhận lương hơn 400.000 bảng/tuần còn M.U thì đã hồi vốn từ lúc nào.

Kể từ khi Sanchez về M.U, anh chăm chỉ chăm sóc mạng xã hội hơn. Việc đếm "like" trên Instagram rõ ràng làm anh hạnh phúc, giống như Pogba vậy. Với tất cả những gì đang nhận được, Pogba cùng nhận thức của mình có quyền cho rằng được phép lớn hơn cả tập thể.

Pogba làm mất bóng dẫn tới bàn thua trong trận hòa Wolves nhưng sau đó vẫn có đủ dũng cảm để chỉ trích lối chơi của Mourinho. Tại sao ư? Vì Pogba có một hình tượng để duy trì - một bộ mặt khác trên mạng xã hội, với những người theo dõi, độ lan tỏa... và M.U thậm chí yêu anh vì điều này. 

Pogba có 30 triệu người theo dõi trên mạng xã hội, một con số khủng khiếp, không khác gì một con thú. Và con thú này cần được cho ăn và Pogba đang chăm chỉ làm vậy. Anh mẫn cán đến mức đăng tải cả video đang cười nói hả hê với Andreas Perreira và Luke Shaw trên khán đài Old Trafford, trong khi dưới sân đội nhà đang bị Derby dẫn 2-1 ở Cúp Liên đoàn.

Với tầm ảnh hưởng "ảo" trên mạng xã hội, Pogba nghĩ mình đã làm được rất nhiều. Anh quan trọng trong mắt 30 triệu người theo dõi, như vậy đôi khi là đủ để lờ đi những ánh mắt mong mỏi từ trên khán đài.

Nhưng đừng chỉ trích mình Pogba, anh đang được "nuôi dưỡng" để trở thành như vậy. Kể từ khi quay trở lại Old Trafford, Pogba đã được đổi xử như ông hoàng bởi chính CLB đã không còn duy trì tư tưởng như trước. Pogba có 30 triệu người theo dõi thì M.U có tới 104,5 triệu người. Kể cả khi chỉ đấu với Liverpool ở giải quốc nội, M.U vẫn thu hút sự quan tâm nhiều hơn cả trận chung kết Champions League.

Pogba đã quên đi mất điều gì là quan trọng nhất trong bóng đá, nhưng đáng lo ngại hơn, dường như đội bóng chủ quản của anh cũng thế. Họ, cùng với nhau, đang ra sức đè bẹp truyền thống cũ bằng những nụ cười trên mạng xã hội.