Tháng 6/2017, U20 Anh đã nổ phát súng đầu tiên với chức vô địch World Cup tại Hàn Quốc. 1 tháng sau đó, lứa U19 lại khiến xứ sở sương mù sửng sốt khi vô địch châu Âu. Tới tháng 10, những chàng trai U17 khép lại một năm rực rỡ bằng cách đánh bại Tây Ban Nha để trở thành nhà quán quân thế giới. Với các cầu thủ trẻ, dường như cả vũ trụ đang xoay quanh họ. Còn với nước Anh, tâm trạng chung là một sự lạc quan về tương lai.

Nhưng rồi sau đó, ánh hào quang vụt tắt, nhường chỗ sự thật là những nhà vô địch trẻ tuổi vẫn gặp khó khăn trong việc chen chân vào đội hình chính ở CLB. Phil Foden (Man City), ngôi sao sáng nhất của U17 Anh và được Pep Guardiola mô tả là tài năng xuất sắc sau Lionel Messi, chỉ ra sân vỏn vẹn 17 phút tại Premier League. Thế nhưng Foden vẫn còn may mắn chán, bởi 16/19 đồng đội còn lại của anh thậm chí không có nổi một phút nào chơi cho đội chính. 

Trong số 3 đội trẻ vô địch, chỉ có 12 cầu thủ được ra sân ở giải VĐQG, 21 chơi tại các hạng dưới và 26 người tiếp tục tập luyện cùng đội trẻ. Rõ ràng Premier League cạnh tranh càng cao, cơ hội được chơi của dàn sao Tam sư càng ít. Các đội bóng lớn thường có xu hướng lảng tránh cầu thủ thiếu kinh nghiệm. Và những người được thi đấu thường xuyên chủ yếu đang chơi tại các giải đấu thấp. Ví dụ như cái tên làm nên thành công của U19, Ryan Sessegnon hiện chiến đấu tại hạng Nhất cùng Fulham; trong khi người ghi bàn quyết định ở trận chung kết, Lukas Nmecha vẫn thuộc biên chế U19 Man City và mỏi mòn chờ đợi ngày lên đội 1.  

Để rút ngắn con đường tới bóng đá đỉnh cao, một số cầu thủ quyết định di chuyển xuống giải hạng Nhất hoặc hạng Nhì theo con đường cho mượn. Jay DaSilva (Chelsea) hay Aaron Ramsdale (Bournemouth) là những người như vậy. Cả hai trở thành nhân tố chính tại Charlton và Chesterfield. Số khác hiếm hơn lại dũng cảm rời khỏi xứ sương mù. Jadon Sancho sau khi tới Dortmund đã có 303 phút ra sân ở Bundesliga. Nó có thể nhiều hơn nữa nếu anh không dính chấn thương. Hoặc Mason Mount (Chelsea) đã thi đấu 22 trận trong màu áo Vitesse.   

Thật ra cũng có số ít may mắn, như Jonjoe Kenny, Dominic Calvert-Lewin (Everton), Lewis Cook (Bournemouth), Dominic Solanke (Liverpool) và Ainsley Maitland-Niles (Arsenal) đang dần gây dựng niềm tin với HLV trưởng. Tuy vậy, hành trình đi tìm sự thừa nhận của họ còn rất gian nan. Và giấc mơ khoác áo Tam sư còn xa vời nữa. Ngay cả Cook và Solanke, hai người đã và đang được triệu tập cũng không chắc sẽ có được chỗ đứng trong đội hình của Gareth Southgate. Lẽ dĩ nhiên, World Cup 2018 sắp tới không dành cho họ, hay bất kỳ ai khác thuộc 3 đội trẻ khiến nước Anh nở mày nở mặt. 1 năm trước người ta tưởng tương lai thuộc về họ, song tương lai ấy còn ở rất xa.