Có thể nói, Man City có lịch sử không mấy suôn sẻ với sân vận động này. Trong nhiều năm, họ liên tục phải chứng kiến những tấm thẻ đỏ, những quả phạt đền bị bỏ lỡ và thậm chí là sự bất lực trong việc ghi bàn.

Tất cả những nỗi thất vọng đó có lẽ đã được xoa dịu phần nào với niềm vui vỡ òa 9 tháng trước. Dù vậy, mỗi khi Man City hành quân đến sân Tottenham Hotspur, luôn có cảm giác sẽ có một bước ngoặt xảy ra.

Cũng vào một đêm giữa tuần hồi tháng 5 năm ngoái, Man City gần như đã chạm tay vào danh hiệu vô địch tại đây. Stefan Ortega trở thành người hùng bất ngờ với pha cứu thua muộn, mở đường cho màn đăng quang rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời chỉ vài ngày sau đó, giúp đội bóng của Pep Guardiola lần thứ 4 liên tiếp lên đỉnh Premier League. 

Trong số những cầu thủ đá chính ngày hôm ấy, có 5 người tiếp tục góp mặt trong đội hình ra sân rạng sáng nay. Nhưng ngày càng có cảm giác rằng một chương trong lịch sử của Man City đang dần khép lại.

Một phép so sánh gần đây hơn là trận đấu gặp chính Tottenham tại Cúp Liên đoàn vào cuối tháng 10, nơi chỉ có 3 cầu thủ còn sót lại trong đội hình xuất phát. Khi ấy, Guardiola đã gần như chấp nhận buông bỏ giải đấu để đối phó với cuộc khủng hoảng chấn thương. Man City bước vào trận đấu đó với chuỗi 10 chiến thắng và một trận hòa sau 14 trận đấu chính thức đầu mùa, và không ai ngờ rằng thất bại ở Cúp Liên đoàn lại mở màn cho một chuỗi sụp đổ về sau.

Man City đã để thua 14 trong số 27 trận tiếp theo, khiến mùa giải của họ dần trượt dài. Sân Tottenham Hotspur dường như luôn mang đến những cảm xúc trái ngược cho Man City, với vinh quang cùng nỗi buồn xen lẫn. Và thất bại trước Tottenham không chỉ đơn thuần là một trận thua, mà còn là dấu hiệu cho thấy sự sa sút của cả một tập thể.

Ngay cả những tia hy vọng le lói gần đây cũng nhanh chóng bị dập tắt. Chiến thắng 4-0 trước Newcastle, thay vì trở thành cú hích cho một cuộc lội ngược dòng, lại bị tiếp nối bởi những thất bại nhạt nhòa trước Real Madrid và Liverpool.

Tuy nhiên, mọi thứ đang dần thay đổi, và một đội hình già cỗi đang bắt đầu mang dáng dấp trẻ trung hơn. Trong trận đấu vừa qua, Man City chỉ có hai cầu thủ ngoài 30 tuổi, bao gồm thủ thành Ederson (31 tuổi) và tiền vệ Mateo Kovacic (30 tuổi).

Chín cầu thủ còn lại trong đội hình xuất phát đều dưới 27 tuổi, và trong 4 trận đấu liên tiếp, 3 trên 4 tân binh của kỳ chuyển nhượng tháng 1 đã có mặt trên sân. Nico Gonzalez đang cố gắng lấp đầy khoảng trống mà Rodri để lại ở tuyến giữa, Omar Marmoush mang đến luồng sinh khí mới cho hàng công, còn Abdukodir Khusanov, sau khởi đầu đầy ác mộng, đã dần tìm được chỗ đứng nơi hàng thủ.

Liệu chuỗi trận ác mộng khởi nguồn từ sân Tottenham Hotspur 4 tháng trước có thể khép lại tại chính đây không? Chiến thắng này lẽ ra phải đến một cách dễ dàng hơn sau khởi đầu áp đảo, song Man City đã thể hiện sự kiên cường và khôn ngoan để vượt qua cơn bão trong hiệp hai, qua đó bảo toàn chiến thắng nhờ pha lập công sớm của Erling Haaland.

Man City dường như đang tận hưởng việc "xé toang" hàng tiền vệ của đối thủ, điều mà họ không thường xuyên làm được ở mùa giải này. Đặc biệt, Doku rất biết cách khai thác khoảng trống trong hệ thống phòng ngự của Tottenham. Cầu thủ người Bỉ có một pha solo qua 4 hậu vệ Spurs trong vòng cấm trước khi tung cú sút chìm khiến Vicario phải bay người hết cỡ để cản phá.

Với màn trình diễn chất lượng trong hiệp một và bản lĩnh vững vàng trong hiệp hai, đây là chiến thắng xứng đáng của Man City. Và họ hy vọng có thể tận dụng kết quả này để tìm lại sự ổn định.