Vài tuần trước, HLV Jurgen Klopp cảnh báo Premier League rằng “De Bruyne đang trở lại, cả đất nước bắt đầu rung chuyển”. Vị thuyền trưởng Liverpool chưa bao giờ dùng cách nói thậm xưng như thế ngay cả cho Mohamed Salah, học trò giỏi nhất ông từng huấn luyện.

Nhưng khi De Bruyne vẽ một đường cong thần thánh để Oscar Bobb thoát xuống ấn định chiến thắng 3-2 trước Newcastle, người ta đã hiểu thế nào là “cả đất nước rung chuyển”. Cú phất bóng thong dong của cầu thủ người Bỉ, người mới trở lại sau 5 tháng chấn thương, đã kéo cả Newcastle lẫn Premier League xuống dưới chân mình.

Qua đó, De Bruyne trở thành cầu thủ đầu tiên sau 10 năm ghi bàn và kiến tạo cho Man City sau khi vào sân từ băng ghế dự bị trong một trận đấu ở Premier League. Người gần nhất làm được điều tương tự là Sergio Aguero trước Cardiff hồi tháng 1/2014.

Cả Sergio Aguero lẫn De Bruyne đều là những cầu thủ xuất chúng của Man City, xứng đáng nằm trong Top 10 cầu thủ giỏi nhất thế giới trong một thập kỷ qua. Họ cũng sở hữu bề dày thành tích vẻ vang. Và một điểm chung đáng buồn: sự vô duyên với Quả Bóng Vàng.

Cả sự nghiệp của Aguero bị chìm khuất dưới cái bóng khổng lồ của Ronaldo và Messi. De Bruyne trẻ hơn và vẫn còn trên sân khấu lớn khi cặp siêu sao kia đã lùi vào cánh gà. Nhưng cho dù thế, Quả Bóng Vàng 2024 vẫn không dễ để De Bruyne chạm tới.

Nếu Man City tái lập cú ăn ba ở mùa giải này, Erling Haaland mới là ứng viên số một giành Quả Bóng Vàng 2024. Tiền đạo người Na Uy có hiệu suất ghi bàn ấn tượng, là mũi công chủ lực của đội bóng mạnh nhất thế giới.

Năm ngoái, Quả Bóng Vàng 2023 đã thuộc về Messi nhưng Haaland cũng giành được nhiều sự ủng hộ. Trong khi đó De Bruyne thậm chí còn không lọt vào Top 3 dù cũng có một mùa giải xuất sắc. 

Trong một đội bóng bách chiến bách thắng, vai trò của tiền đạo số một bao giờ cũng gây ấn tượng mạnh hơn bất kỳ vị trí nào khác.

De Bruyne còn có EURO 2024 để hy vọng đoạt Quả Bóng Vàng. Bỉ cũng là đội tuyển mạnh ở châu Âu. Nhưng nhìn nhận một cách thực tế, cơ hội lên ngôi tại Đức của Bỉ là không cao. Đội bóng này thiếu bản lĩnh và sự quyết đoán của một nhà vô địch.

Còn năm 2025 thì sao? Quá xa để đưa ra một dự báo nhưng nên nhớ De Bruyne lúc đó cũng đã 34 tuổi. 

Lần duy nhất De Bruyne lọt vào Top 3 Quả Bóng Vàng là năm 2022. Nhưng tiền vệ người Bỉ chỉ giành được 175 điểm, kém rất xa người chiến thắng Karim Benzema (549 điểm).

Trong hai năm De Bruyne chơi tốt nhất (2022) và giành nhiều danh hiệu nhất (2023), cầu thủ này đều cách khá xa giải thưởng cao quý của France Football.

Còn mùa giải này, trong khi De Bruyne vắng mặt tới 5 tháng vì chấn thương thì Haaland đã kịp ghi 19 bàn thắng sau 22 trận cho Man City.

Trừ phi De Bruyne thăng hoa mãnh liệt trong 4 tháng còn lại của mùa giải, còn không, Haaland vẫn là cầu thủ Man City có nhiều cơ hội nhất đoạt Quả Bóng Vàng 2024.

Đừng quên rằng, De Bruyne đã chịu tới 11 chấn thương các loại trong 4 mùa giải gần đây. Sự mong manh của tiền vệ người Bỉ cũng đẹp như mái tóc vàng điệu đà trong buổi chiều lộng gió ở St James' Park gần đây.