Bản thân De Bruyne hiếm khi đá đủ 90 phút trong mùa bóng này. Trước trận thua Palace, anh đá chính ở trận gặp West Ham tại cúp Liên đoàn (Man City bị loại). Ở các đội mạnh như Man City, cầu thủ nào “phải” đá ở cúp Liên đoàn thì đã bị cho là không quan trọng rồi. Trước nữa, De Bruyne chỉ vào sân từ ghế dự bị, khi Man City coi như đã thắng trên sân Brighton (dẫn trước 3-0)…

Nếu đây là chuyện cạnh tranh chỗ đứng, thì sự vươn lên của Phil Foden và bản hợp đồng 100 triệu bảng mang tên Jack Grealish là những “đối thủ” đáng gờm nhất của De Bruyne trong nội bộ Man City mùa này. Nhưng xem ra, vấn đề còn nghiêm trọng hơn: Guardiola không muốn phụ thuộc vào ngôi sao nào. Cho nên ông đang muốn dùng Foden hoặc Grealish để làm giảm bớt tầm quan trọng của De Bruyne.

Guardiola cũng có vài lời giải thích về việc rút De Bruyne khỏi sân, nhưng hơi khó hiểu: “Anh ta cố gắng quá nhiều”. Nghĩa là “ra nghỉ thôi, đừng cố nữa”? Chính Guardiola chưa bao giờ tỏ ra là HLV xuất sắc trong việc đọc và điều chỉnh tình thế. Man City thua vì rút De Bruyne khỏi sân, trong hoàn cảnh lẽ đội rất cần anh? Nói thẳng ra là, thua vì một… nhược điểm của Pep? Đề tài “kiêng kỵ”!