Danh sách “dội bom” của Premier League có 5 cái tên đang dẫn đầu: Romelu Lukaku, Jamie Vardy, Odion Ighalo, Riyad Mahrez, Harry Kane. Trong 5 cái tên vừa nêu, chẳng có ai là “danh gia vọng tộc cả”. Kane chỉ mới nổi lên ở nửa sau mùa giải trước. Lukaku không trụ lại được ở Chelsea. Mahrez là gương mặt không mấy nổi bật hồi đầu mùa. Ighalo mùa trước còn đá ở giải hạng Nhất. Trong khi Vardy thậm chí còn phải bước từng bước một từ giải hạng 5 để có được như ngày hôm nay.

Đấy cũng là 5 trong số những cái tên chạy nhiều nhất mùa này. Họ không những chạy với bóng mà còn chạy không bóng. Họ chạy để tấn công, và chạy để phòng ngự. Chạy ra chiến thuật, chạy ra vấn đề, câu nói vui trong bóng đá, hóa ra lại rất đúng trong trường hợp này.

Đâu là điểm chung của những cầu thủ “bình dân” vừa nêu? Chính là sự nỗ lực. Những Kane, Vardy, Ighalo đều biết đâu là những hạn chế của mình, nên phấn đấu gấp đôi, gấp ba những người bình thường để bù đáp cho những hạn chế ấy. Họ là những người có niềm tin vững chắc rằng chỉ cần nghiêm túc với công việc, số phận dứt khoát rồi sẽ mỉm cười với họ. Bạn có biết Ighalo từng phải chơi bóng dưới làn đạn ở Nigeria? Còn Vardy từng phải bắt đầu lại ở giải nghiệp dư, sau khi giấc mơ chơi bóng chuyên nghiệp bị dập bỏ?

Với các HLV, thái độ ấy là vô giá. Watford, Leicester và Tottenham là 3 trong số những CLB chuyển sang chơi với sơ đồ 4-4-2 trong mùa bóng này. Đấy không phải là 4-4-2 theo kiểu tấn công ồ ạt, lật cánh đánh đầu truyền thống. Đấy là 4-4-2 của sự cần cù, đòi hỏi các tiền đạo phải phòng ngự ngay trên phần sân của đối thủ, các tiền vệ áp sát để biến tuyến giữa thành chiến địa, và các hậu vệ di chuyển không ngừng để lấp vào các khoảng trống. Chiến thuật ấy đòi hỏi các cầu thủ phải lao động nhiều hơn, đổ mồ hôi nhiều hơn. Và sau những giọt mồ hôi là trái ngọt. Leicester hiên ngang chia sẻ ngôi đầu với Arsenal. Tottenham đã có mặt ở Top 4, trong khi Watford đứng ở vị trí thứ 8 đầy khích lệ.

Khi Premier League tràn ngập trong tiền, rốt cục những cầu thủ như Vardy hay những đội bóng như Leicester lại đang kể một câu chuyện tràn đầy cảm hứng. Chẳng phải tiền, mà chính sự nỗ lực làm việc mới giúp chúng ta đạt được thành quả. Tiền rốt cục chỉ là phương tiện giúp người ta đạt mục đích dễ dàng hơn. Nhưng nếu chỉ dựa vào tiền mà coi nhẹ thành quả của lao động, thì người ta chắc chắn sẽ phải chuốc lấy thất bại.

Sự sa sút của những chân sút lừng danh, kiếm lương bạc triệu khi đặt cạnh sự vươn lên của những cầu thủ “bình dân” lại càng trở nên tương phản, lại càng gợi ra nhiều bài học bổ ích hơn. Tottenham sau bao nhiêu năm mất bản sắc bởi cứ mải mê đuổi theo những ngoại binh bây giờ rốt cục là đội bóng có bản sắc rõ rệt nhất nhì Premier League. Cầu thủ do họ tự đào tạo sống chết vì màu áo nhiều hơn, sẵn sàng đổ nhiều mồ hôi, thậm chí cả máu hơn, vì màu áo ấy.

Hay như Stoke City, dũng cảm vứt bỏ gương mặt ủ dột buồn chán để thi đấu một thứ bóng đá hứng khởi hơn, đẫm mồ hôi hơn, cống hiến nhiều hơn. Họ vừa có một loạt trận đấu ấn tượng với tài năng của Xherdan Shaqiri và Bojan Krkic. Người đầu tiên từng đá cho Inter Milan và Bayern Munich, người sau là thần đồng một thời của Barcelona. Câu chuyện của họ ở Stoke City càng thêm khẳng định một điều: xuất phát điểm chỉ giúp chúng ta đi trước. Còn ai sẽ về đích trước trên chặng đường rất dài kia lại là một chuyện khác!