Thật ra, đặc điểm lớn nhất của Kane trong mùa bóng này, mà ai cũng biết, là anh đã được “tiền vệ hóa”. Số đường chuyền thành bàn của Kane còn nhiều hơn số bàn thắng mà anh ghi được.

Thế còn Liverpool? Nhờ thi đấu không nhiều (chỉ ra sân 1-2 lần, và chơi rất hay ngay trong cơ hội hiếm hoi ấy), thủ môn dự bị Caoimhin Kelleher và trung vệ trẻ Nat Phillips đang có vị trí khá cao trong bảng điểm phong độ bình quân ở đội này. Chỉ có các tiền đạo Mohamed Salah và Sadio Mane đứng trên họ. Kế tiếp là tiền đạo Roberto Firmino và các hậu vệ Joel Matip, Andrew Robertson. Tiền vệ đầu tiên chỉ xuất hiện ở vị trí số 8: Fabinho, vốn được chấm điểm rất cao khi đá... trung vệ.

Nghĩa là Liverpool hiện không có tiền vệ nào tỏa sáng. Đây là chi tiết đi ngược với đặc điểm chung của toàn giải, mà thật ra thì cũng là ngược với một trong những đặc điểm cơ bản nhất của bóng đá: tiền vệ thường là khu vực quan trọng nhất trong đội hình.

Tất nhiên, chỉ có những cách chơi khác nhau, chứ không có cách chơi nào là đúng hay sai. Nhưng không phải vì thế mà những giá trị cơ bản của bóng đá đáng bị sổ toẹt. Cách dùng hậu vệ biên để kiến tạo có thể trở thành nét riêng đặc sắc trong lối chơi của Liverpool, đem lại những hiệu quả thiết thực - vô địch từ Champions League đến Premier League. Nhưng, khó có thể tưởng tượng Liverpool sẽ thành công mãi nếu như đội bóng của Juergen Klopp chỉ trông đợi những quả tạt mang tính kiến tạo của hậu vệ cánh.

Khi giới chuyên môn bàn sâu về sức mạnh thượng thừa của một vài đội cực mạnh trong bóng đá đỉnh cao, họ chỉ ra những chỗ siêu việt mang tính thời đại, như cách pressing tầm cao hoặc sự nhuần nhuyễn trong việc triển khai tấn công ngay từ vị trí thủ. Xin hiểu cho, đấy chỉ là những thế mạnh riêng, làm cho các đội như Man City hoặc Liverpool trở nên cao cấp hơn mặt bằng chung. Đấy không thể là những điểm mạnh cơ bản của một đội bóng đỉnh cao. Nói cách khác, chẳng ai lại chơi bóng trước tiên bằng việc pressing tầm cao hoặc tấn công từ hàng thủ.

Một họa sĩ thiên tài có thể làm giới phê bình choáng ngợp với những tác phẩm trừu tượng hoặc lập thể đặc sắc, đến mức độ người bình thường không thể thấy được cái hay của họ. Nhưng các họa sĩ thiên tài ấy, từ rất lâu trước đó, đã phải “sạch nước cản” với các quy luật căn bản của hội họa, đã phải vẽ tả thực “giống như thật” rồi. Chẳng qua, bấy nhiêu vẫn chưa đủ để họ bay bổng, nên phải tìm ra những chỗ “độc, lạ”. Nếu chỉ vẽ được lập thể trong khi vẽ tả thực còn chưa nên thân, thì đấy không bao giờ là một họa sĩ.

Bóng đá đỉnh cao cũng vậy. Đá bằng tiền vệ thử xem nào, hỡi Klopp và Liverpool!