Phát biểu trong cuộc họp báo trước trận đấu nói trên, HLV Klopp chia sẻ: "Firmino đang ở thời điểm mà rõ ràng nếu để cậu ấy đá cả 90 phút thì Liverpool sẽ gặp vấn đề thực sự. Về phần mình, Coutinho đã sụt mất 3 kg chỉ trong 3 ngày trở lại đây. Có thể phần lớn chúng ta đều nghĩ giảm cân là thông tin tốt lành, nhưng Coutinho là VĐV chuyên nghiệp và cậu ấy không hề nghĩ vậy. Tóm lại, đây là thời điểm chuông báo động đã rung với cả Coutinho và Firmino".
Phát biểu của chiến lược gia người Đức thực tế không phải là thông điệp mang ý nghĩa, Liverpool đã sẵn sàng từ bỏ cuộc đua vào top 4 để mở ra cơ hội cho Arsenal hay Man United. Tuy thế, hẳn không ít CĐV Liverpool vẫn cảm thấy bất an khi nghe HLV Klopp nói vậy. Sadio Mane, Adam Lallana hay Jordan Henderson phải ngồi ngoài vì chấn thương thì đã đành, nhưng cả Coutinho và Firmino đều không có tên trong đội hình xuất phát tối qua thì quả là tín hiệu không vui với các CĐV Liverpool.
Quyết định của HLV Klopp đồng nghĩa với việc, lần đầu tiên ở giải Ngoại hạng Anh mùa này ông không tung ra sân ngay từ đầu 4 cầu thủ tấn công chủ chốt (không kể trường hợp của Henderson). Nên biết, theo thống kê Liverpool chưa thắng nổi trận nào ở Premier League mà không có sự phục vụ của Mane.
Thực tế ấy công với việc Coutinho và Firmino (đã cùng nhau đóng góp 17 bàn và 15 đường kiến tạo) cùng theo dõi trận đấu từ băng ghế dự bị càng khiến thách thức trở nên lớn hơn với Liverpool. Trong tình cảnh như vậy, HLV Klopp buộc phải để Liverpool chơi với hàng thủ 3 người lạ lẫm. Ở hệ thống ấy, hậu vệ phải Nathanial Clyne chuyển sang đá bên trái để nhường cánh đối diện cho Trent Alexander-Arnold, còn hậu vệ trái quen thuộc James Milner bó vào chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm.
"Chúng tôi không tập đá với hàng thủ 3 người, đây là điều mà tất cả mọi người đều thấy. Liverpool không phòng ngự theo cách truyền thống nên cũng không thể tạo ra áp lực cao. Hôm nay cả đội phải chơi hơi lùi một chút", HLV Klopp thừa nhận.
Kết quả là Liverpool đã chơi không tốt trong hiệp 1 và để cho đối phương vượt lên. Rất may, HLV Klopp đã nhận thấy vấn đề. Sau giờ nghỉ ông chỉ đạo Clyne và Milner trở lại đá ở vị trí quen thuộc, đồng thời tung Coutinho và Firmino vào sân để cải thiện tình hình. "Chúng tôi đã điều chỉnh một chút, nhưng chỉ trong tấn công. Tôi nghĩ Liverpool có thể chơi tốt hơn nhiều so với hiệp 1", thuyền trưởng Liverpool cho biết.
Quả thật, sự thay đổi của HLV Klopp đã phát huy tác dụng. Chính Coutinho và Firmino sau khi vào sân trong hiệp 2 đã lập công giúp "Lữ đoàn đỏ" lội ngược dòng. Đúng như tuyên bố của HLV Klopp, thế trận của Liverpool đã sáng sủa hơn hẳn sau sự xuất hiện của bộ đôi nói trên. Bằng chứng là hiệp 1 họ chỉ cầm bóng 53% và tung ra 2 cú dứt điểm. Vậy mà lúc kết thúc trận đấu, 2 chỉ số này tăng lên tới 59% và 12 pha oanh tạc.
Với riêng Firmino và Coutinho, trong 45 phút hiệp 2 cả 2 đều tung ra 3 cú dứt điểm và chỉ trượt mục tiêu có 1 lần. Ngoài ra, Coutinho còn có tới 3 đường chuyền tạo ra sóng gió trước cầu môn đối phương. Về phần mình, Firmino chỉ tung ra 1 đường chuyền có độ nguy hiểm cao, nhưng anh lại 2 lần giành được chiến thắng trong những pha không chiến.
Tóm lại đây thực sự là chiến thắng đầy ý nghĩa, bởi Liverpool chỉ biết đến hòa và thua ở 5 trận sân khách gần nhất trước khi viếng thăm sào huyệt của Stoke. Đáng mừng hơn khi họ vượt qua được khó khăn trong hoàn cảnh hàng loạt cầu thủ chủ chốt gặp vấn đề về sức khỏe.
Vậy nên những bàn thắng của Coutinho và Firmino (chưa kể pha cứu thua tuyệt vời của Simon Mignolet sau cú dứt điểm của Saido Berahino) quả thật là sự khích lệ lớn với thầy trò HLV Klopp. Khó có thể nói chiến thắng của Liverpool là vĩ đại, nhưng chí ít nó cũng mang lại cảm giác hết sức ngọt ngào. Đơn giản, ngay cả khi không có Lallana hay Mane thì The Reds vẫn sống khỏe nhờ những cố gắng phi thường của những Coutinho hay Firmino.
Với những gì Liverpool đã làm được, chẳng ai ngạc nhiên khi HLV Klopp không giấu nổi sự phấn khởi với tuyên bố: "Hôm nay Liverpool đã giành chiến thắng quá tuyệt vời. Bạn có thể cảm thấy điều đó ngay lập tức khi bước vào phòng thay đồ. Mọi người đều biết mình vừa làm được một điều quan trọng. Tất nhiên chúng tôi cần phải tiếp tục nỗ lực ở những trận đấu tới, nhưng trước hết cả đội hãy cứ tận hưởng niềm vui mà không phải lúc nào chúng ta cũng có được".
