MU vốn nổi tiếng với truyền thống tạo điều kiện tối đa cho những tài năng trẻ mà họ tự đào tạo phát triển thành ngôi sao. Nhưng trường hợp của Kobbie Mainoo vẫn gây phấn khích đặc biệt, và trở thành một nguồn động lực to lớn cho những người bạn đồng trang lứa cũng như thế hệ kế cận. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, ngôi sao trẻ người Anh đã có màn ra mắt đội một, trở thành trụ cột, ghi những bàn thắng quan trọng, được gọi lên đội tuyển Anh, dự EURO và chiếm luôn suất đá chính của các đàn anh.

Cái tên Mainoo, vì thế không thể thiếu được khi Toby Collyer, Harry Amass và Ethan Wheatley ngồi lại với cánh phóng viên để nói về khả năng họ có thể trở thành cầu thủ của đội một ở mùa giải này. "Những người như Kobbie, cách đây chưa đầy một năm còn là đồng đội của chúng tôi trước khi đột phá lên đội một, chính là niềm cảm hứng và là động lực cho chúng tôi, vì chúng tôi biết con đường phải đi là như thế nào," tiền đạo trẻ Wheatley, người sống không xa Mainoo và Phil Foden, cho biết.

So với Collyer và Amass, Wheatley có chút lợi thế. Anh là cầu thủ duy nhất trong ba người biết được cảm giác đá cho đội một ở một giải đấu chính thức là như thế nào. Cuối mùa trước, Wheatley đã được HLV Erik ten Hag cho ra mắt trong trận đấu với Sheffield United, và trở thành cầu thủ thứ 250 của học viện Quỷ đỏ có được vinh dự này. Với việc Rasmus Hojlund chấn thương, cầu thủ 18 tuổi trở thành lựa chọn thứ hai ở vị trí trung phong, sau tân binh Joshua Zirkzee. Cơ hội vào sân đã tăng lên thấy rõ.

Tuy nhiên, xét về mặt vị trí, Amass lại là người có nhiều cơ hội nhất. MU từ mùa trước đã thiếu hậu vệ trái trầm trọng. Bây giờ cũng không khá hơn là bao. Luke Shaw đã trở lại nhưng vẫn đang trong giai đoạn hồi phục hậu EURO. Tyrell Malacia thì ít nhất 2 tháng nữa mới có thể tái xuất. Amass, vì thế, hoàn toàn có thể đá chính ngay trong trận tranh Siêu Cúp Anh vào cuối tuần này. Có quá sớm không? Không hề, ít nhất là trong suy nghĩ của hậu vệ 17 tuổi. 

"Nếu cơ hội đến, tôi sẽ tóm lấy nó bằng cả hai tay," Amass trả lời khi được hỏi về khả năng được chơi bóng cho đội một ở mùa giải sắp tới. "Cơ hội như thế có thể thay đổi sự nghiệp của tôi. Tôi chỉ đang chờ đợi tới khoảnh khắc đó. Tôi đã sẵn sàng."

Giống với vị trí hậu vệ trái, tiền vệ trung tâm cũng là khu vực mà MU phải tăng cường. Casemiro không cho thấy dấu hiệu đã ngăn được đà sa sút, còn Scott McTominay thì chuẩn bị được bán đi. MU định mua Ugarte và/hoặc Amrabat, nhưng cũng chỉ mới là dự định. Trước mắt, HLV Ten Hag chỉ có thể đặt niềm tin vào những gương mặt sẵn có. Và Toby Collyer chính là một trong số đó.

Nhiều người tin rằng Ten Hag đã thấy rõ Collyer sẽ là một Mainoo mới. Sau trận chung kết FA Cup, ông đã ngồi nói chuyện riêng với cầu thủ trẻ này, điều mà ông đã làm với chính Mainoo một năm trước đó. Ten Hag cũng khăng khăng có mặt trong lễ ký hợp đồng của Collyer, cũng là điều mà ông từng làm với Mainoo. "Điều đó cho thấy ông ấy đánh giá cao năng lực của tôi," Collyer - người có thể đá số 6 trong hệ thống 2 trụ, số 8 và thậm chí số 10 - tự hào khẳng định.

Tất nhiên là với những Amass, Collyer hay Wheatley, hành trình chỉ mới bắt đầu. Vẫn còn nhiều chông gai phía trước. Nhưng đấy là điều bình thường. Quan trọng là niềm tin và sự sẵn sàng, thì tất cả đều có.