Vào năm 2009, trong game show “Britain’s Got Talent”, có một cậu bé 12 tuổi tên là Shaheen Jafargholi tham gia hát bài “Valerie” của Amy Winehouse. Giữa lúc tất cả đang nhảy theo điệu nhạc thì đột ngột giám khảo Simon Cowell đưa tay lên ra hiệu im lặng. Simon nói với Jafargholi: “Cháu đã sai lầm”. Rồi Cowell yêu cầu Jafargholi hát một bài khác. Sau một chút do dự, Jafargholi hát bài “Who’s Lovin’ You” của Michael Jackson. Ngay thời khắc Jafargholi cất giọng, cả khán phòng lặng ngắt, nhiều người ôm miệng sững sờ vì quá hay. Hôm đó, tất cả người xem đã gọi giám khảo Simon Cowell là “tài năng của Chúa”.

Câu chuyện trên để nói về chân giá trị mà một vị giám khảo có thể mang tới cho thí sinh. Một người thầy vĩ đại có thể nhìn được gì về một học trò. Trong bóng đá, đó là câu chuyện của HLV và cầu thủ. Ví dụ như Pep Guardiola và Juergen Klopp có một điểm chung quan trọng mà ít người có được và ít người có thể làm được, đó là họ dùng được những cầu thủ mà không ai dùng được. Pep và Klopp có thể tối ưu hóa được sức mạnh của những viên ngọc thô tưởng như bỏ đi, hoặc những cầu thủ tưởng như bỏ đi nhưng chỉ cần đặt đúng vị trí là mọi thứ đã thay đổi từ con người đến đội bóng. Ví dụ như trường hợp của Alexander-Arnold là trụ cột của Liverpool nhưng Southgate không thể dùng được ở ĐT Anh. Còn về phía Pep Guardiola, đấy là Raheem Sterling.

Thực tế thì sử dụng những người như Salah, Van Dijk, De Bruyne …thì HLV nào cũng dùng được cả. Nhưng dùng những cầu thủ như Phil Foden, Andrew Robertson, Raheem Sterling hay Alexander-Arnold  thì mới khó. Đấy là sự khác biệt giữa một HLV thiên tài và một HLV bình thường, giữa một HLV biết cách “gò” cầu thủ của mình vào trong chiến thuật của mình, với một HLV phải hy vọng vào cảm hứng của cầu thủ. Và đương nhiên rồi, với một đội bóng sở hữu phòng thay đồ cùng nhiều cái tôi phức tạp, nhận lương triệu phú mà lại có văn hóa hay dỗi hờn của cầu thủ trẻ như Manchester United thì chuyện HLV phải “gãy” là hệ quả phải đến. 

Còn các bản hợp đồng dù rất hay ở CLB cũ thì cũng “tối như hũ nút” khi về Old Trafford là điều không khó để giải thích. Vì không tương ứng, vì chẳng phù hợp, và các HLV thì chưa đủ đẳng cấp để có thể mài được viên ngọc thô thành sáng. Manchester United đã hối hận đủ nhiều khi không chọn Conte, khi chọn người vô danh và chọn người hết thời. Bây giờ, họ sửa sai bằng Erik ten Hag - một HLV đương thời.

Hãy nhìn Conte, nhìn Pep, nhìn Klopp và nhìn Tuchel để biết vấn đề của MU không chỉ ở cầu thủ. Chỉ cần HLV Erik ten Hag ổn, thì MU sẽ ổn. Vì thời đại bóng đá hôm nay đang thuộc về các HLV - những người có thể biến cầu thủ không ai sử dụng thành siêu sao ở CLB, và biến cầu thủ ngôi sao đi về tàn lụi. Trả lời cho câu hỏi Ten Hag có thể là “Simon Cowell của Old Trafford” không, đó sẽ là chìa khóa cho sự trở lại của Quỷ đỏ.