Khi đối đầu với Leicester ở Championship 2023/24, các HLV đối thủ đều có một nhận định chung: "Bầy cáo" được huấn luyện dẫn tốt. Dù thắng, hòa hay thua, gần như mọi HLV từng đọ sức với Leicester của Enzo Maresca đều đưa ra kết luận tương tự. 

Sau khi Leicester bất ngờ rớt hạng ở Premier League 2022/23, giới chủ CLB muốn đội bóng đi theo một hướng đi mới với phong cách chơi hiện đại. Các cổ động viên muốn có một HLV trẻ tham vọng, người có thể mang lại bản sắc khác cho tập thể đang thất bại, đồng thời ngăn chặn sự trượt dốc và đưa họ đi theo con đường mới.

Tất cả những gì Leicester cần đều có ở Maresca. Với tư cách là một HLV, Maresca đã tạo dựng được danh tiếng khi góp công vào chiến tích đoạt "cú ăn ba" của Man City mùa 2022/23. Thời điểm đó, chiến lược gia người Italia làm trợ lý cho Pep Guardiola. Dù vậy, việc một CLB đang bất ổn tìm đến một HLV mới toanh được xem là rủi ro lớn, đặc biệt với mục tiêu trở lại Premier League.

Suy cho cùng, Maresca chỉ có kinh nghiệm là 14 trận cầm quân tại Parma năm 2021. Thời điểm ấy, Parma cũng ở vị thế giống Leicester - mới rớt hạng từ Serie A. Tuy nhiên, Maresca nhanh chóng bị sa thải sau 6 tháng. Rõ ràng, sẽ có những hoài nghi lớn về Maresca từ fan Chelsea, song điều không thể nghi ngờ là khao khát thành công cùng sự tận tâm của HLV 44 tuổi. Ông sẽ không thể thành công tại Leicester nếu không tỉ mỉ. Maresca thậm chí còn được mô tả là một người nghiện công việc.

Sau khi nhận lời dẫn dắt Leicester, Maresca đã vùi đầu vào công việc. Ông đã theo dõi từng trận đấu trong mùa giải xuống hạng của "Bầy cáo", đôi khi nhiều hơn một lần để có thể đánh giá bản thân đang làm việc với cái gì. Sự chuẩn bị của Maresca cho mỗi trận đấu cũng bao gồm hàng giờ xem video của đối thủ, nghiên cứu cách tiếp cận của họ.

Maresca là một HLV thiên về chiến thuật. Leicester đã chuẩn bị thể lực như thường lệ cho mùa giải trước, song điểm nhấn là cách tiếp cận chiến thuật với các bài tập kép trên sân kết hợp với những buổi phân tích video bên trong. Trong giai đoạn tiền mùa giải, thay vì đưa Leicester dựng trại ở một nơi xa xôi tại nước ngoài, Maresca đã yêu cầu toàn đội ở lại cùng ông trong một tuần để làm việc với những ý tưởng.

Vào mỗi sáng sớm, Maresca sẽ thực hiện chiến thuật của mình trên một tấm bảng. Tại đây, HLV 44 tuổi sẽ một mình xác định những thách thức mà đối thủ có thể tạo ra và cách đội bóng của ông có thể ứng phó, giải quyết trước khi trình bày rõ ràng với đội ngũ trợ lý cùng các học trò. Kiernan Dewsbury-Hall, một trong những ngôi sao của Leicester mùa này, giải thích rằng các phương pháp của Maresca cần một chút thời gian để làm quen.

Anh nói: "Thú thực, chúng tôi trong vài tuần đầu tiên đã công khai bảo rằng chiến thuật này cứ làm sao ấy. Rất nhiều điều Enzo nói, chúng tôi chưa từng thấy trước đây. Cách ông ấy giải thích khiến mọi chuyện trông thật đơn giản khiến chúng tôi thì thầm 'Sao chúng ta không biết điều này nhỉ?'. Khi càng rèn luyện nhiều thì bạn càng quen. Đó là lý do vì sao những đội bóng hàng đầu đều rất giỏi. Tất cả họ đều có cùng tần số".

Maresca là một HLV ưa thích lối đá kiểm soát bóng, và ông rất linh hoạt trong cách bài trí chiến thuật. Thông thường, Leicester sẽ ra sân với sơ đồ 4-3-3, nhưng nó sẽ được biến đổi sang 4-5-1 khi họ không kiểm soát bóng, còn 3-5-2 lúc kiểm soát. Trong phần lớn các trận đấu tại Championship mùa này, Leicester áp đảo ở khả năng cầm bóng. Một trong hai hậu vệ cánh của "Bầy cáo", thường là biên phải, sẽ dâng cao bó vào trung lộ đá như một tiền vệ phía trước 3 hậu vệ, trong khi hai tiền vệ số 8 sẽ dâng cao để tạo thành hàng công 5 người.

Liệu Maresca có thể thành công tại Premier League và Chelsea? Ở tứ kết FA Cup mùa này, Leicester của Maresca đã chạm trán Chelsea. Đó là trận cầu mà The Blues đã thắng 4-2, song "Bầy cáo" đã khiến đối thủ thực sự run rẩy với việc gỡ hòa 2-2 sau khi bị dẫn 2-0. Về lý thuyết, Maresca có thể huấn luyện nhóm cầu thủ triển vọng của Chelsea, nhưng điều mà ông cần dè chừng đó là sức ép tại Premier League, đặc biệt từ truyền thông, khủng khiếp hơn nhiều Championship.

Tựu trung lại, Maresca có thể không phải là HLV danh tiếng và thành tích nổi bật mà người hâm mộ Chelsea mong muốn, nhưng ông biết mình là ai và muốn giải quyết mọi việc như thế nào. Sau tất cả những thất bại gần đây của các HLV tên tuổi ở Chelsea, có lẽ đã đến lúc phải làm điều gì đó khác biệt.