Nhưng hãy lưu ý: Bernardo ghi 7 bàn trong 36 trận ở mùa bóng 2018/19. Bây giờ, anh đã có 7 bàn chỉ sau 15 vòng đấu. Trong 8 trận gần đây ở Premier League, Bernardo ghi được 6 bàn - nhiều hơn thành tích của chính anh trong 61 trận trước đó.

Nghĩa là Bernardo đã có khác biệt, và Man City nói chung cũng có khác biệt so với chính họ trước đây. Đấy đều là khác biệt quan trọng, bởi tất nhiên vấn đề ghi bàn luôn là then chốt đối với một ứng cử viên vô địch. Mà tư thế ứng cử viên vô địch số 1 của Man City thì đâu còn gì bàn cãi!? Trước vòng đấu cuối tuần qua, tỷ lệ cược của Betfair cho chức vô địch Premier League mùa này thuộc về Man City là 4/6; Chelsea là 11/4; Liverpool là 7/2. Các tỷ lệ này tương ứng với xác suất 56% vô địch cho Man City; 23% cho Chelsea; 19% cho Liverpool (chỉ còn 2% cho… phần còn lại của giải). Sau vòng 15, Man City lên ngôi đầu bảng, dĩ nhiên đồng nghĩa với ưu thế tăng cao hơn nữa cho thầy trò HLV Guardiola.

Từng có lúc, Guardiola nổi quạu khi phóng viên Sky Sports hỏi ông về việc Man City không có trung phong đích thực. Ông nói: “Các bạn Sky này. Rồi sẽ có lúc chúng tôi không thắng, và các bạn sẽ phân tích rằng chúng tôi còn thiếu một trung phong đích thực. Muốn cá bao nhiêu, tôi cũng cá”. Hẳn nhiên, đề tài “Man City cần trung phong thực thụ” im ắng từ đấy.

Không có trung phong thực thụ thì các cầu thủ tấn công sẽ thay nhau ghi bàn. Man City luôn có rất nhiều cầu thủ ghi bàn - điều này thì quá rõ. Nhưng vấn đề cụ thể là như thế nào?

Sau 15 vòng, Man City có 13 cầu thủ ghi bàn. Điểm chung so với Chelsea là đội bóng của Thomas Tuchel cũng có đến 15 cầu thủ ghi bàn. Khác biệt: các hậu vệ Reece James và Ben Chilwell nằm trong số 4 cầu thủ ghi bàn nhiều nhất cho Chelsea (vâng, họ là wing-backs trong cách chơi theo sơ đồ 3-4-2-1, nhưng wing-backs là hậu vệ nhiều hơn, lùi về nhiều hơn là lao lên phía trước). Các trung vệ Trevoh Chalobah, Thiago Silva, Antonio Rudiger đều nằm trong nhóm cầu thủ Chelsea đã ghi 2 bàn trở lên ở Premier League. Ngược lại, 8/9 cầu thủ đã ghi 2 bàn trở lên của Man City đều chơi thiên về công, người còn lại là tiền vệ trung tâm Rodri.

Từ Jesus, Ferran Torres cho đến Phil Foden, Ilkay Guendogan, giới quan sát vẫn hay nhìn vào trận đấu gần nhất của Man City để phán rằng Guardiola đã tìm ra người thay vai Sergio Aguero một cách hoàn hảo. Kỳ thực, Guardiola không phải làm cái điều ấy. Bây giờ “có vẻ” là Bernardo, nhưng cũng đừng vội khẳng định đây sẽ là cây làm bàn chủ lực. Điều thuyết phục ở đây là: mọi cầu thủ tấn công của Man City đều đã ghi bàn ở Premier League mùa này, và tuyệt đại đa số bàn thắng là của họ. Bài bản đã vào guồng?