Không có HLV nào của Chelsea trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ nhiều hơn Lampard kể từ khi ông tiếp quản đội bóng vào năm 2019. Đã có 8 sao mai tốt nghiệp học viện đã có trận ra mắt đội một The Blues dưới thời nhà cầm quân người Anh - một con số đầy ấn tượng. 

Tuy nhiên, trong bối cảnh chiếc ghế của mình tại Stamford Bridge bắt đầu lung lay, Lampard chủ yếu lựa chọn những bản hợp đồng đắt giá cùng các gương mặt quen thuộc. Lampard không còn dám mạo hiểm để rồi phải đánh cược với chính tương lai của bản thân. Bất kỳ ai thử đặt mình vào vị trí của Lampard hiện giờ đều sẽ thấu hiểu được điều đó.

Trong quá trình xây dựng đế chế mới ở Chelsea, luôn xuất hiện những niềm tin rằng sẽ có nhiều hơn các "măng non" ở lò đào tạo trẻ được thi đấu cho CLB. Lewis Bate, Jude Soonsup-Bell, Marcel Lewis, Tino Livramento và Henry Lawrence đều đã tham gia tập luyện cùng đội một ở tuần trước khi trận gặp Morecambe diễn ra, song không ai trong số họ được Lampard sử dụng, thậm chí còn không có mặt trên băng ghế dự bị.

Đó là dấu hiệu cho thấy HLV Lampard đã nâng cao sự kỳ vọng đến mức nào, khiến các tài năng trẻ từ chỗ háo hức rơi tụt xuống tột cùng thất vọng. Ngay cả đến Tino Anjorin - tiền vệ trẻ được đánh giá có cơ hội ra sân cao nhất - cũng chỉ được sử dụng từ ghế dự bị.

Anjorin, 19 tuổi, đã có 3 lần thi đấu cho đội một Chelsea tới nay, trong đó lần gần nhất là ở trận hòa 1-1 trước Krasnodar tại vòng bảng Champions League 2020/21. Tuy nhiên, kể cả khi Chelsea đã dẫn Morecambe 3-0 sau 50 phút, tiền vệ tài năng này cũng chỉ được "vùng vẫy" vỏn vẹn 10 phút cuối trận.

Như đã nói ở trên, quyết định tin dùng các ngôi sao đình đám và gương mặt quen thuộc là điều dễ hiểu, bởi 4 thất bại trong tổng số 6 trận trước đó của Chelsea đã phá hủy hoàn toàn niềm tin nơi ông, và bản thân ban lãnh đạo của The Blues được cho bắt đầu cân nhắc các phương án nhân sự nhằm thay thế Lampard khi mọi chuyện không thể cứu vãn. 

Chelsea giành chiến thắng 4-0 chung cuộc, với Timo Werner và Kai Havertz - hai bản hợp đồng nhận kỳ vọng cực lớn - đều lập công. Điều đó không mang lại giải pháp khắc phục ngay lập tức cho tất cả các vấn đề, song là một ví dụ về sự kết thúc hợp lý trong cách lựa chọn nhân sự của Lampard. Chelsea tung ra lực lượng gần như mạnh nhất và thu về thắng lợi. Đây là thứ Lampard cần.

Dẫu vậy, câu chuyện này cũng đem đến cho các tài năng trẻ một mối lo nhất định, bởi không rõ ở vòng 4 FA Cúp tới đây, họ có thể được Lampard trao cơ hội thể hiện mình hay không. Sau những vụ đầu tư mạnh mẽ trên thị trường chuyển nhượng, Lampard cần giúp The Blues đoạt các danh hiệu, và FA Cup hiển nhiên không nằm ngoài kế hoạch.

Mong muốn là một chuyện song không có nghĩa Lampard đã ngó lơ hoàn toàn các tài năng trẻ của Chelsea. Những cựu cầu thủ của học viện gồm Mason Mount và Callum Hudson-Odoi đều góp mặt ở danh sách đá chính trước Morecambe. Ngoài ra, Lampard còn tung Tammy Abraham và Fikayo Tomori vào sân trong hiệp 2. 

Tuy nhiên, đáng chú ý hơn cả có lẽ là việc HLV Lampard đặt niềm tin vào cầu thủ 19 tuổi Gilmour, bố trí anh đá chính ở trung tâm hàng tiền vệ. Trong bối cảnh Chelsea đang lao đao hiện giờ, việc Gilmour được tin dùng ngay từ đầu phần nào cho thấy anh đã đáp ứng những tiêu chuẩn cao mà Lampard đã đặt ra, cụ thể là ở 14 lần ra sân trước đó. 

Trận đá chính đầu tiên của Gilmour cho Chelsea tại FA Cup năm ngoái chính là bệ phóng cho điều đó. Sao mai 19 tuổi đã chơi một trận tuyệt hay trước Liverpool, khiến ngay cả một người khó tính như Roy Keane cũng phải dành lời khen ngợi. Kể từ đó, Gilmour được gắn mác ngôi sao.

Chấn thương đầu gối gặp phải ở trận gặp Crystal Palace hồi tháng 7 năm ngoái đã ngăn cản sự tiến bộ không nhỏ của Gilmour. Anh phải phẫu thuật, buộc nghỉ thi đấu 4 tháng. Gilmour sau đó chỉ ra sân 219 phút, bao gồm cả 90 phút trước Morecambe vừa qua. Dẫu vậy, không phải vì thế mà Gilmour thui chột. Tuần trước, tiền vệ sinh năm 2001 đã vào sân trước Man City và chơi đầy điềm tĩnh trong tình cảnh The Blues đang bị đối thủ dẫn 3-0.

Trước Morecambe, Gilmour ghi dấu ấn từ ngay sau tiếng còi khai cuộc. Anh giành lại quyền kiểm soát bóng cho Chelsea ở rìa vòng cấm đội nhà, trước khi bình tĩnh tìm các đồng đội để thực hiện đường chuyền. Chơi ở vị trí tiền vệ lùi sâu trước hàng thủ 4 người, chỉ Cesar Azpilicueta (131) và Antonio Rudiger (116) có hơn số lần chạm bóng của Gilmour (110). 

Tiền vệ 19 tuổi cũng xếp sau bộ đôi kể trên về tổng số đường chuyền (103), trong đó có 72 lần ở phần sân đối phương với tỷ lệ chính xác đạt 92,2%. Mức độ tham gia của Gilmour trong 90 phút được thể hiện qua bản đồ chạm bóng dưới đây.

Chất lượng của Morecambe có thể là một yếu tố chưa đủ sức nặng để phản ánh đúng thực lực của Gilmour. Tuy nhiên, theo dõi cầu thủ này thi đấu, có thể thấy anh thường tung ra những đường chọc khe đầy thông minh và đó là thứ mà Chelsea quá thiếu vào cuối trận. Jorginho đã đá chính, đảm nhận vai trò của Gilmour ở 1/4 trận gần nhất trên mọi đấu trường, và Lampard đang gửi một thông điệp rõ ràng rằng ông hiện không hài lòng với màn trình diễn của tuyển thủ Italia.

Chấn thương đầu gối của Gilmour có thể là một trong những yếu tố khiến Jorginho, người mà CLB sẵn sàng lắng nghe mọi lời đề nghị, cuối cùng vẫn ở lại Stamford Bridge thời gian qua. Với sự nhạt nhòa mà Jorginho đã thể hiện từ đầu mùa, The Blues sẽ tiếp tục tìm đối tác phù hợp để thanh lý anh ngay trong tháng 1 này. Dù vậy, Covid-19 đã có tác động lớn đến tình hình tài chính của các đội bóng trên toàn cầu, nên ngay đến việc mượn cầu thủ ở giai đoạn hiện tại cũng là điều khó khăn.

Trong khi đó, N’Golo Kante, người được nghỉ ngơi trong trận đấu với Morecambe, đã không có được phong độ tốt nhất trong những tuần gần đây. Nhiều người đặt ra câu hỏi, liệu Gilmour có thể ra sân thường xuyên cho Chelsea trong nửa sau của mùa giải 2020/21 hay không? Bản thân tiền vệ trẻ 19 tuổi rất khát khao có nhiều hơn cơ hội để thể hiện năng lực bản thân sau khi đã tìm lại nền tảng thể lực sung mãn nhất, và ngay từ lúc này, anh đang xây dựng lòng tin với HLV Lampard.

Dù vậy, điều đó không có nghĩa Gilmour không nhận thức được những khó khăn chồng chất mà anh phải đối mặt. Phát biểu trước trận gặp Krasnodar tại Champions League tháng trước, Gilmour cho hay: "Sự cạnh tranh cho các vị trí trong đội bóng này, rất khó để có ra sân thường xuyên. Nhưng tôi phải cho thấy lý do tại sao tôi nên ở trong đội. Chelsea là một đội bóng lớn và mọi người đều biết các tiêu chuẩn của đội".

Với việc ĐT Scotland đã giành quyền tham dự EURO 2020 (sẽ diễn ra vào hè 2021) - giải đấu lớn đầu tiên mà họ tham dự trong 23 năm qua - Gilmour rõ ràng có một động lực to lớn khác để phấn đấu. Do đó, mọi con mắt đang đổ dồn vào những quyết định nhân sự của Lampard trước trận derby Tây London gặp Fulham vào ngày 17/1. 

Gilmour nên lạc quan. Còn nhớ năm ngoái, sau màn trình diễn chói sáng trước Liverpool tại FA Cup, Gilmour đã được đá chính trận tiếp theo ở Premier League trước Everton và một lần nữa tạo ra tác động lớn. Quan trọng hơn cả, Lampard đang có một niềm tin sắt đá vào cậu học trò 19 tuổi: "Billy đang phát triển và cậu ấy đã chơi nổi bật kể từ khi tạo ra bước đột phá ở mùa giải trước. 

Tôi luôn biết Billy sẽ là một cầu thủ rất tốt cho câu lạc bộ này, ngay cả khi ở độ tuổi trẻ. Cậu ấy đã vào sân (trận gặp Morecambe), thái độ của cậu ấy rất tốt, di chuyển bóng tốt, điều mà cậu ấy cũng đã làm khi vào sân trong trận gặp Man City tuần trước".

Những cầu thủ chưa được sử dụng trong học viện của Chelsea có thể phải chờ đợi cơ hội của họ, song có vẻ như Gilmour sẽ là sớm là mắt xích của đội bóng ở một tương lai rất gần.