Cuộc đời không diễn ra như mơ với Leno. Cái mác thủ môn trị giá 20 triệu bảng từ Bayer Leverkusen không giúp anh trở thành sự lựa chọn số 1 trong mắt HLV Unai Emery. Dù Petr Cech đã 36 tuổi và không giỏi dùng chân như ý đồ của Emery, ông thầy người Tây Ban Nha vẫn đặt trọn niềm tin nơi người cận vệ già. Leno mòn mỏi trên ghế dự bị và từng thổ lộ sự bất mãn.

Nhưng trong chiến thắng 2-0 trước Watford, sự lựa chọn nằm ngoài mong muốn của Emery. Ngay trước giờ nghỉ, Cech dính chấn thương bất ngờ khi thực hiện quả phát bóng. Thủ môn người CH Czech không thể tiếp tục thi đấu và buộc phải rời sân nhường chỗ cho Leno.

"Đây là cơ hội lớn đối với tôi", Leno chia sẻ. "Tôi không muốn nói rằng tôi hạnh phúc vì Cech dính chấn thương. Tôi luôn nghĩ đó là điều tồi tệ và cảm thấy tiếc cho anh ấy. Nhưng giờ Cech đã chấn thương, tôi không biết trong bao lâu, vì thế tôi có cơ hội được chơi thêm vài trận nữa và chứng minh cho HLV thấy khả năng của mình".

Trên thực tế, Leno đã chứng minh được ngay trong hiệp 2 trận đấu với Watford. Chỉ 7 phút sau giờ nghỉ, Leno có pha cản phá tầm thấp ngoạn mục cú sút hiểm hóc của Troy Deeney. "Đó là pha cản phá tốt. Nó rất quan trọng vì đội nhà không để thủng lưới và rất hữu ích cho sự tự tin của tôi".

Pha cản phá đấy là tiền đề để Arsenal ghi 2 bàn thắng sau này, do công của Mesut Oezil và một bàn phản lưới của Craig Cathcart để kết thúc 90 phút với một thắng lợi. Đây là một khởi đầu hoàn hảo với Leno ở Ngoại hạng Anh. Một sự đền bù xứng đáng cho quãng thời gian chờ đợi và chỉ được tham gia các đấu trường phụ của Leno.

"Hai trận đấu tại Europa League và Cúp Liên đoàn rất quan trọng để tôi tìm được sự gắn kết với hàng thủ, tìm được cảm giác với tập thể và thậm chí là cho các đồng đội. Tôi học được rất nhiều từ kinh nghiệm của Cech. Anh ấy đã giành rất nhiều danh hiệu nhưng tôi nghĩ chúng tôi là 2 dạng thủ môn khác nhau. Phong cách của tôi là chơi bóng với cả đội. Tôi muốn chơi cao hơn một chút khi hàng thủ cũng dâng cao. Mục đích là để giảm thiểu khoảng cách giữa tôi và hàng thủ".

"Thật khó khăn khi phải ngồi dự bị nhưng HLV đã nói với tôi đừng buồn hay thất vọng, chỉ cần tập luyện chăm chỉ mà thôi. Ông ấy đã làm việc với rất nhiều thủ môn và vị trí này rất đặc biệt. Nó cần thêm một chút thời gian để phong cách cũng như sự tự tin của bạn truyền được cho hàng thủ. HLV nói ông ấy thích phong cách của tôi để tạo nên sự đa dạng. Ông ấy không nói tôi là sự lựa chọn số 1 hay số 2. Ông ấy nói hãy chăm chỉ, bình tĩnh vì tôi mới chỉ chơi cho 1 đội bóng chuyên nghiệp ở Đức và đây là đây là một quốc gia mới, một ngôn ngữ mới, mọi thứ đều mới".

Phải thừa nhận một điều Arsenal đã gặp bất ổn ở vị trí thủ môn kể từ sự chia tay của Jens Lehmann năm 2008. Nhưng khi cơ hội đã đến với một người Đức khác Leno, anh hoàn toàn có thể theo bước đàn anh trở thành một người hùng tại Emirates.