“Có một đội bóng yêu cầu mùa giải chỉ nên gói gọn trong 3 tháng. FIFA trả lời là không bao giờ. Mùa giải phải kéo dài 9 tháng. Và thế là, họ không thể trở thành nhà vô địch”, lời giễu nhại này của Jose Mourinho trong buổi tổng kết cuối mùa giải trước. Dĩ nhiên đối tượng được đề cập ở đây là Arsenal. 

Mặc dù Arsene Wenger luôn cố phủ nhận tình trạng bất ổn tâm lý của các học trò và nhiều lần nói về “sức mạnh tinh thần”, nhưng thực tế lại cho thấy điều ngược lại. Arsenal không có khả năng duy trì sự nhất quán trong suốt mùa giải. Có một số thời điểm Pháo thủ chơi như thể một nhà vô địch tiềm năng, cho đến khi gây dựng đủ nhiều niềm tin đủ nhiều từ người hâm mộ, họ... tụt dốc thảm hại. Mùa trước hơi đặc biệt, thảm họa bắt đầu vào tháng 8. Còn mùa 2013/14, nó diễn ra vào tháng 3. Mùa trước đó là tháng 1. Trước nữa là tháng 4. 

“Như sư tử vào mùa Xuân, như cừu non vào mùa Hè”, đây là mô tả của Michel Platini về các đội bóng Anh. Tuy nhiên, nó nên được dành riêng cho Arsenal. Sự lặp lại này thường xuyên đến nỗi, ngay cả những người ủng hộ nhiệt thành nhất của Wenger cũng trở nên phẫn nộ. Họ không còn tin vào lời hứa hẹn và cười vào những biện minh vụng về sau đó. 

Tinh thần mong manh là lời giải thích tốt nhất cho “chu kỳ sụp đổ” của Arsenal. Khi cơ hội đến và vinh quang như ở trong tầm tay, áp lực lớn sẽ dần lên và trở thành cái gì đó quá sức chịu đựng với các học trò yếu đuối của Wenger. Họ chỉ thắng 2/13 trận từ giữa tháng 2 đến giữa tháng 4/2008; 2/13 trận cuối cùng mùa 2010/11; 2/9 trận từ đầu tháng 2 đến đầu tháng 4/2014. Bây giờ, 11 trận Premier League kể từ sau Giáng sinh, Pháo thủ thắng 4 (sẽ là 2 nếu tính từ giữa tháng 1). Trong một thời gian ngắn, đội bóng từng đứng đầu bảng ở vòng 22 lê những bước mệt mỏi trở về vị trí thứ 3. 

Các con số thống kê càng nhấn mạnh hiện trạng tồi tệ của Arsenal. 1,82 điểm/trận mùa này kém xa mức trung bình của họ trong 10 năm qua là 1,92. Với 1,57 bàn/trận, đội bóng của Wenger có thể kết thúc mùa giải với 60 bàn thắng, thấp nhất so với họ kể từ năm 1999. Mọi thứ lẽ ra đã không bi thảm như vậy nếu phong độ trước Giáng sinh được duy trì. 

Ở 17 vòng đầu, họ sở hữu ông hoàng kiến tạo (Oezil), vua chuyền bóng (Cazorla) cùng những đêm tỏa sáng của Ramsey, Sanchez, Walcott hay Giroud. Khi ấy, họ kiếm được trung bình 2,1 điểm và ghi 1,8 bàn mỗi trận (bằng với mức trung bình trong thập kỷ qua). Đáng buồn là sự lấp lánh ấy chỉ là thoáng qua. Lòng can đảm, phẩm chất lãnh đạo, khả năng phục hồi là những thứ xa xỉ. Các ngôi sao cứ mờ dần, mang theo giấc mơ đẹp đẽ của Arsenal.