Người giáo già với khuôn mặt nhăn nheo đã không thể có được chiếc Cúp Europa League để làm quà chia tay. Ông khép lại hành trình 2 thập kỷ cầm quyền tại Arsenal, khép lại bản anh hùng ca của những chiến lược gia “manager” kiểu cũ mà ông và đồng nghiệp Alex Ferguson là những đại diện tiêu biểu nhất. 20 năm cầm quyền đã đưa Wenger trở thành một thần tượng lớn của Pháo thủ thành London, một huyền thoại vĩ đại, và là người có thể khiến những ai yêu màu áo này khóc cười khi chiếm lấy trái tim họ.
Ngày chia tay, ông có nói: “Tôi muốn các bạn ủng hộ người kế nhiệm tôi. Đội hình này thật sự có chất lượng. Hãy ủng hộ đội bóng vào mùa tới, họ thực sự xứng đáng với điều đó”. Đấy là một lời tiên tri, cũng là lời gửi gắm thật sự. Wenger đã không khiến Arsenal phải sụp đổ nhanh như cách Ferguson đã để lại cho Manchester United. Đội bóng London vẫn giữ nguyên bản sắc tấn công đầy cống hiến, các trụ cột vẫn vẹn nguyên khát vọng, đầy chất lượng và tiến bộ trong tay người thầy mới. Khi Unai Emery kế thừa chiếc ghế HLV mà ông giáo người Pháp để lại, dấu ấn của ông đến giờ chỉ một bản hợp đồng đầy giá trị là tiền vệ Lucas Torreira. Còn lại, những thứ tạo nên thành công của Arsenal đến lúc này, đều là người cũ, kiểu cũ.
Chúng ta có những con số không nói dối như sau. Ngày này năm ngoái, sau 19 vòng của mùa giải 2017/18, Arsenal có 34 điểm, giành 10 chiến thắng, hòa 4 và thua 5. Họ xếp thứ 6, lần lượt đứng sau Man City, Man United, Chelsea, Liverpool và Tottenham. Ngày hôm nay, sau 19 vòng mùa giải 2018/19, Arsenal có 38 điểm, giành 11 chiến thắng, hòa 5 và thua 3. Họ xếp thứ 5, vẫn nằm dưới những cái tên như Liverpool, Man City, hay Tottenham, chỉ khác là đẩy được Man United xuống vị trí thứ 6.
So sánh tương đồng hai bên, thì cũng có tiến bộ, dù không nhiều. Tuy nhiên, đấy rõ ràng là một thành tích đáng khích lệ sau khi Pháo thủ vừa chia tay Arsene Wenger. Nhưng có một thống kê đáng chú ý, đó là cùng kỳ năm ngoái, nếu Arsenal của Wenger chỉ ghi được 34 bàn, thì bây giờ Arsenal của Emery đã ghi tới 41 bàn. Sở hữu mạch trận thắng ấn tượng, số lượng bàn thắng “khủng”. Thế điều gì đã khiến họ vẫn xếp thứ 5? Arsenal thủng lưới còn nhiều hơn năm ngoái (25 so với 23). Ghi 34 bàn, thủng lưới 23 bàn, ghi 41 bàn, thủng lưới 25 bàn. Những con số ấy đã phản ánh rất đúng tình trạng của Arsenal năm nay: công cường - thủ tệ.
Có nghĩa, điều mà Unai Emery làm được vẫn còn rất hạn chế. Cái khiến cho nỗi nhớ Wenger trên sân Emirates không khủng khiếp như nỗi nhớ Ferguson ở Old Trafford, chỉ vì Unai Emery vẫn duy trì được bản sắc của đội bóng, vẫn biết cách chiến thắng đẹp, vẫn gieo vào lòng người yêu Pháo thủ những chiến thắng cảm xúc (như trận thắng 4-2 trước Tottenham), hay duy trì được vị trí cũ. Còn cái mà người ta cần ở ông, là xây dựng Arsenal thành người khổng lồ vững chãi, thì đấy là điều ông chưa làm được.
Nếu Arsenal vẫn bị ru ngủ kiểu này, thì Emery sẽ trả giá ở mùa kế tiếp. Mùa giải này, chiến lược gia người Tây Ban Nha vừa mới tiếp quản Arsenal nên sẽ được thông cảm. Nhưng sự thông cảm đó sẽ đi dần đến sự thiếu kiên nhẫn ở các mùa giải 2019/20, hay 2020/21… nếu họ vẫn ở vị trí thứ 5, thứ 6 với mục tiêu Top 4 thế này. Đấy là lúc Emery nhận cơn thịnh nộ của người hâm mộ, cũng là lúc người ta hiểu sâu sắc được sự xuất chúng của Wenger trong 10 năm cuối ở Arsenal.
Chặng đường còn rất dài, và Emery phải chuẩn bị từ bây giờ.
