Trận đầu tiên của Pep trên cương vị HLV Barcelona diễn ra năm 2008. Đấy là thất bại 0-1 trước đội bóng yếu nhất La Liga lúc ấy là Numancia. Tiếp nối với một trận hòa không bàn thắng, các cule khi ấy lập tức đặt dấu hỏi: phải chăng Barca đã đặt nhầm niềm tin vào vị HLV 37 tuổi?

Thời gian ấy, Pep thật sự khủng hoảng. Ông vò đầu bứt tai trong phòng làm việc trước khi mở cửa phòng cho một cậu học trò. Người ấy bị ông đặt cho cái biệt danh “người xanh xao”, chính là Andres Iniesta.

Iniesta đã nói với ông: “Đừng lo lắng, sếp ạ cho dù nhiều CĐV đang tỏ ra thiếu kiên nhẫn và tỏ ra chán ghét ông. Chúng ta rồi sẽ ẵm tất cả những danh hiệu có thể. Vì chúng ta đang đi đúng hướng và chỉ cần tiếp tục bước tới. Mọi người đang chơi rất tốt, và ai cũng thích những buổi tập. Làm ơn đừng thay đổi gì cả. Chúng ta sẽ khiến tất cả phải ngồi bật dậy. Vamos de puta madre”.

“Vamos de puta madre” là một câu tiếng lóng thông dụng của người Tây Ban Nha, đại ý là “chúng ta sẽ rất oách”. Cuộc nói chuyện nhỏ ấy đã giúp Pep tự tin hơn rất nhiều. Câu chuyện này được Iniesta tiết lộ trong cuốn sách mới chính thức phát hành trong hôm nay.

“Tôi cảm nhận được Pep đang cố xây dựng một điều gì đó hoàn toàn khác biệt với những gì tôi đã từng biết”, Iniesta nói với phóng viên tờ Daily Mail. “Mặc dù mọi chuyện khởi đầu không tốt, tôi vẫn có cảm giác rất tin tưởng là mọi chuyện sẽ thành công. Bởi vì tôi cảm nhận được những gì mà Pep đang nỗ lực”.

Mọi chuyện sau đó đã tốt lên rất nhiều, đấy là điều ai cũng biết. Và Iniesta tin là cách làm của Pep cũng sẽ phát huy tác dụng tuyệt vời ở Man City. Iniesta nói: “Pep biết cách thích nghi và ông ấy sẽ thích nghi với Premier League. Ông ấy luôn có những cộng sự đắc lực, Mikel Arteta là một người như thế. Anh ấy sẽ giúp Pep đẩy nhanh quá trình thích nghi”.

Iniesta tỏ ra ấn tượng với công cuộc tăng cường lực lượng của Man City. Anh nói: “Bây giờ, Man City có một đội ngũ giàu tính cạnh tranh ở mọi tuyến. Tôi biết Nolito rất rõ vì anh ấy từng tập cùng tôi ở Barcelona và là đồng đội của tôi trên tuyển. Nolito đã khởi đầu tuyệt vời. David Silva cũng đang ở đó. Tôi vẫn luôn ngưỡng mộ anh ấy xuyên suốt sự nghiệp của mình”.

Tuy nhiên, Man City đang ở vào tình trạng khá giống với Barca vào cuối thời kỳ của Frank Rijkaard. Tức các cầu thủ đang trong tâm trạng khá thư giãn. Triết lý của Pep sẽ khiến nhiều cầu thủ cảm thấy ngạt thở. Iniesta nói: “Chúng tôi bước từ kỷ nguyên này sang một kỷ nguyên khác một cách vô cùng đột ngột. Các trung vệ và hậu vệ biên bị buộc phải chơi bóng nhiều hơn là phòng ngự. Tôi chưa từng trải nghiệm cách chơi ấy trước đó. Cách tập khác, cách chơi cũng khác”.

Một trong những điều mới mẻ nhất mà Iniesta trải nghiệm dưới thời Pep là “quy tắc 6 giây”. Đó là từ lúc mất bóng, toàn đội phải dốc toàn lực để lấy lại quả bóng trong vòng 6 giây. Iniesta nói: “Pep không hề bấm đồng hồ, nhưng ông ấy chia làm hai đội để đá tập. Nếu đội này để đội kia chuyền được 6 đường chuyền liên tiếp thì bị thua một điểm. Ngoài ra Pep cũng vạch ra một đường giới hạn. Tiền vệ tuyệt đối không được lùi xuống quá sâu để nhận bóng, hậu vệ phải là người mang bóng lên cho họ”.

Pep cũng rất lạnh lùng với những cầu thủ không phù hợp với triết lý của mình, hoặc không chịu thay đổi. Ronaldinho và Deco bị loại không thương tiếc, tương tự như Yaya Toure và Joe Hart ở Man City hiện nay. Iniesta nói: “Với các đội bóng của Pep, thủ môn phải là cầu thủ thứ 11 đúng nghĩa. Anh ta phải biết lao ra và đá như một hậu vệ, để đội nhà không bị thiệt về quân số khi chống phản công”.

Sau khởi đầu chệch choạc ở Barca, Pep quả đã thăng tiến rất nhanh sau đó. Ông thắng trận tiếp theo với tỷ số 6-1 và giành 6 danh hiệu đầu tiên mà mình tham gia. Đấy cũng là lời chúc mà Iniesta dành cho Man City, nơi anh có nhiều người quen và bạn bè.