Bây giờ, Man City đang có 8 trận thắng liên tiếp trước khi gặp Leicester vào ngày Boxing Day. Lịch thi đấu trong giai đoạn Giáng sinh – năm mới ở Anh là như thế nào, không cần nói nữa. Câu chuyện ở đây là: Man City mà kéo dài được mạch thắng hiện thời qua hết ngày đầu năm mới, thì… coi như xong.

Chỗ đáng ghét nhất của mùa bóng này ở châu Âu: quả bóng cứ lăn đều đặn 1 tháng thì lại phải nghỉ nửa tháng, nhường lịch cho các ĐTQG. Rất phản chuyên môn. Rút cuộc thì cái loại hình bóng đá ngày càng thoái hóa về chất lượng của các ĐTQG cũng chấm dứt sự quấy rầy vào giữa tháng 11. Chẳng phải ngẫu nhiên, khi đấy cũng chính là lúc mà Man City bắt đầu “lên tiếng”. Cứ mỗi tuần lễ trôi qua, hoặc 2 lần/tuần, giới quan sát lại phải lặp lại câu hỏi: ai, hoặc bằng cách nào, cản được Man City ở Premier League? Đến nay, vẫn chưa có câu trả lời.

Thắng dễ trong trận derby Manchester, thầy trò Pep Guardiola nhích lên vị trí số 2, sau đó lên ngôi số 1, và giờ họ đã củng cố vị trí đầu bảng với khoảng cách 3 điểm trước Liverpool. Tiếp theo chính là công đoạn quan trọng nhất mà cỗ máy Man City đã làm trơn tru ở 3 trong 4 mùa bóng vừa qua: mở rộng khoảng cách với đội số 2, cho đến khi mà chức vô địch của họ chỉ còn là vấn đề thủ tục. Có một mùa cỗ máy trong tay Guardiola không vận hành được như thế, và cũng chẳng phải ngẫu nhiên. Đấy chính là mùa bóng phải nghỉ 3 tháng vì cơn đại dịch. Mọi kế hoạch chuyên môn đã bị đảo lộn, tất nhiên.

Thắng như chẻ tre suốt hơn chục trận, thì đấy không còn là vấn đề phong độ nữa. Đấy là dấu hiệu cho thấy mọi chuyện đã “vào guồng” và Man City chỉ cần đơn giản làm tốt công việc của họ, hơn là thi đấu với đối thủ. Hoặc nói cách khác, công việc ra sân và chiến thắng của Man City khi ấy hầu như độc lập với mọi đối thủ, mọi trường phái, cách chơi.

Thể thức thi đấu “trường kỳ” với 38 vòng của Premier League rất thích hợp với đặc điểm đá theo hệ thống, triết lý của Man City. Cứ thắng liên tiếp trong hơn chục trận, sẽ nắm chắc ngôi vô địch, bởi chỗ mấu chốt của thể thức marathon không phải là bạn mạnh đến cỡ nào, mà là các đối thủ chính sẽ mất bao nhiêu điểm. Ngang nhau về đẳng cấp cả thôi. Đội nào càng mất nhiều điểm một cách bất ngờ, thì càng xa ngôi đầu bảng.

Chúng ta đang phân tích đặc điểm của Man City, chứ không phải ca ngợi cỗ máy chiến thắng trong tay Guardiola. Khi cỗ máy “vào guồng” thì nó quay đều và nghiền nát các đối thủ dưới tầm, như Leeds hoặc Newcastle. Nhưng, cũng không dễ điều chỉnh các chi tiết riêng. Đấy là lý do khiến Man City không có sự thay đổi linh hoạt về chiến thuật và dễ thua các đối thủ mạnh ngang tầm. Họ chưa bao giờ vô địch Champions League.