Với Nantes, Ranieri đang có một hành trình đẹp. Đội bóng của vị HLV người Italia trở thành hiện tượng khi từng vươn lên thứ 3 trên BXH Ligue 1 vào tháng 1. Hiện tại, Nantes đứng thứ 6 với chỉ 1 điểm ít hơn nhóm dự cúp châu Âu. 

Ranieri đã thắp lại giấc mơ châu Âu cho Chim hoàng yến, bằng đúng những gì ông từng làm với Leicester: Một lối chơi phòng ngự thực dụng, khả năng gắn kết và khích lệ các học trò. Sau 30 vòng tại Ligue 1 mùa này, Nantes mới thủng lưới 30 lần, chỉ kém PSG (21) và Montpellier (25). Trong tay Ranieri, những cầu thủ tầm tầm như Sala, Dubois, Tatarusanu đều vươn khỏi giới hạn của chính mình.

Nhưng ở sân La Beaujoire, Ranieri không hạnh phúc. Mối quan hệ giữa cựu HLV Leicester và chủ tịch Waldemar Kita ngày càng xấu. Ngay khi mới về Nantes, Ranieri đã công khai bày tỏ sự không hài lòng vì Kita can thiệp quá sâu vào chuyển nhượng. Trong gần chục cầu thủ mà Ranieri muốn mang về, chỉ có Tatarusanu và Pallois được Kita chấp thuận.

Ở chiều ngược lại, người đứng đầu Nantes cũng không ưa Ranieri. Kita trách vị HLV người Italia thờ ơ với đội B, khác hoàn toàn với cựu HLV Sergio Conceicao người thường xuyên theo dõi đội B thi đấu. Việc Ranieri trở về Italia thường xuyên cũng làm chủ tịch Nantes phật ý.

Nhưng dưới góc độ thể thao, Kita vẫn cần Ranieri ít nhất tới khi hết hợp đồng (tháng 6/2019). Có điều vị HLV người Italia lại không muốn chôn vùi những năm cuối của sự nghiệp cầm quân ở một đội bóng nhỏ chỉ dám mơ dự Europa League. Ở tuổi 66, Ranieri vẫn kỳ vọng chinh phục đỉnh cao một lần nữa. 

Theo tiết lộ trên 20Minutes, Ranieri đã được Lyon liên hệ. Nhà cựu vô địch Ligue 1 gần như chắc chắn sẽ sa thải Bruno Genesio vào cuối mùa. Chủ tịch Jean Michel Aulas đang ôm ấp tham vọng lớn đưa Lyon trở lại đỉnh cao, và ông cần một HLV xứng tầm. Ranieri chính là mẫu HLV ưa thích của vị chủ tịch quyền uy bậc nhất Ligue 1. Còn nhớ khi Lyon tới làm khách tại Nantes vào tháng 8 năm ngoái, Aulas đã tới bắt tay Ranieri và nói trước ống kính máy quay: “Tôi mong một ngày được làm việc với ông”.

Với Leicester, Ranieri đã viết lên câu chuyện cổ tích của bóng đá hiện đại. Với Nantes, ông phần nào tái hiện hình ảnh của một quyền lực trong quá khứ. Ranieri của tuổi 66 vẫn là một HLV được săn đón ở châu Âu. Ngay cả LĐBĐ Italia cũng có ý định mời Ranieri về dẫn dắt. Vị thuyền trưởng của Nantes không phủ nhận giấc mơ dẫn dắt Azzurri, song chưa phải thời điểm này. Ranieri vẫn mang khát vọng gặt hái thành công ở cấp CLB. Nếu về Lyon, nhà cầm quân người Italia sẽ có nhiều phương tiện để cạnh tranh chức vô địch Ligue 1. Lật đổ sự thống trị của PSG sẽ là niềm tự hào cho bất kỳ HLV nào tại Ligue 1.

Chức vô địch Premier League 2015/16 là đỉnh cao… không phải cuối cùng của Ranieri. Ít nhất, vị HLV 66 tuổi luôn nghĩ như vậy. Nantes chỉ là bàn đạp cho tham vọng của vị tướng già người Italia.