Trong chiến thắng 3-1 trước Marseille vòng vừa rồi, cả 3 bàn của Monaco đều từ “bóng chết”. Guillermo Maripan và Aurelien Tchouameni lập công từ những tình huống phạt góc, còn Steven Jovetic lập siêu phẩm đá phạt trực tiếp. “Không chỉ Monaco, các đội bóng trước đây của tôi đều ghi nhiều bàn thắng từ những tình huống cố định”, Niko Kovac không giấu niềm tự hào.

Trong 42 bàn thắng Monaco tại Ligue 1 2020/21, có tới 45% số pha lập công đến từ “bóng chết” (19). Trong đó có 10 bàn từ phạt góc, 6 từ đá phạt đền, 2 từ đá phạt gián tiếp và 1 từ đá phạt trực tiếp. Về khoản “bóng chết”, Monaco bỏ khá xa phần còn lại. Strasbourg đứng thứ nhì về số bàn thắng từ tình huống cố định cũng chỉ có 12 pha lập công. “Chúng tôi có một số phương án chiến thuật cho các tình huống phạt góc. Đôi khi, chúng tôi thực hiện các quả phạt góc cự li gần, đôi khi chúng tôi làm nhiễu loạn hàng thủ đối phương bằng việc di chuyển”, tiền vệ Tchouameni cho biết.

Robert Kovac, em trai và trợ lý của Niko Kovac, là người phụ trách huấn luyện “bóng chết” ở Louis II. Nếu như người tiền nhiệm của Robert là Dani Guindos (trợ lý của cựu HLV Robert Moreno) thường ra sát đường biên để chỉ đạo các quả phạt góc thì cựu hậu vệ Bayern Munich chỉ đăm chiêu ngồi một chỗ. Tất cả những gì cần làm đã được Robert lên kế hoạch từ trước đó. Trước trận đấu một ngày, Monaco luôn có một buổi tập “bóng chết” trong đó Robert phát video về các tình huống phòng ngự của đối phương. “Chúng tôi biết chi tiết đối phương phòng ngự ra sao. Từ đó chúng tôi lên kế hoạch phải làm thế nào trong các pha bóng cố định. Chúng tôi biết chính xác phải đưa quả bóng tới đâu ở các tình huống phạt góc”, Niko Kovac nói về sự chuẩn bị kỹ lưỡng tại Monaco.

Monaco sở hữu những chân chuyền lợi hại trong các quả phạt góc hoặc phạt gián tiếp như Cesc Fabregas, Aleksandr Golovin, Youssouf Fofana, Ruben Aguilar, Djibril Sidibe. Họ cũng có những cầu thủ không chiến rất giỏi như Kevin Volland, Maripan, Tchouameni. Đặc biệt trên chấm phạt đền, Monaco có một Ben Yedder trăm phát trăm trúng (đá thành công cả 5 quả penalty). Riêng ở chấm đá phạt trực tiếp, Monaco thiếu một chuyên gia sút phạt có thể găm bóng thẳng vào lưới đối phương. Cú sút thần sầu của Jovetic ở trận gặp Marseille mới là bàn thắng đầu tiên của đội bóng Công quốc theo dạng này.

Phạt góc vẫn là vũ khí lợi hại nhất của Monaco, đội đã ghi 10 bàn từ các tình huống này. Robert Kovac và các cầu thủ luôn có hai phương án hiệu quả trong các pha phạt góc. Phương án đầu tiên: trái bóng được chuyền đến cầu thủ gần nhất (thường là Volland) để cầu thủ này đánh đầu ngược lại tạo ra sự bất ngờ cho hàng thủ đối phương, từ đó một cầu thủ khác bật cao lắc đầu ghi bàn. Phương án thứ hai: Volland và Ben Yedder di chuyển áp sát hai cột dọc để thu hút từ 4 tới 5 hậu vệ đối phương, tạo ra khoảng giữa cho đồng đội (thường là một trung vệ) lao vào đánh đầu. Lý thuyết nghe thì đơn giản nhưng vấn đề là các cầu thủ Monaco được tập đi tập lại hàng ngày. Đó là lý do tại sao Niko Kovac có thể tự tin “Chẳng cứ Monaco, đội bóng nào của tôi cũng nguy hiểm trong các tình huống cố định”.